Tartalom
A Szaturnusz bolygó a Naprendszer leglátványosabb gyűrűs rendszerével büszkélkedhet - milliárd jégrészecske származik, amelyek körüli pályán haladnak. A Saturnnek robusztus műholdak gyűjteménye is van.A legújabb tanulmányok ezekre a holdokra összpontosítottak, mint a földön kívüli élet potenciális gazdaszervezetei. Valójában az űrszondák által összeállított adatok megdöbbentették a tudósokat, sűrű atmoszférájú holdakkal, szénhidrogén-tengerekkel és aktív vulkanizmussal rendelkező holdokkal mutatva, amelyek mindegyike potenciálisan táplálja az életet.
Szaturnusz
A Naprendszer második legnagyobb bolygója, a Szaturnusz elsősorban gázokból, például hidrogénből és héliumból áll, alsó felhőiben csak egy csepp vízjéggel. A szombati felhők hőmérséklete megközelítőleg negatív 150 Celsius fokon (negatív 238 fok Fahrenheit), de a hőmérséklet növekszik, ha alacsonyabb lesz a légkörben. Az alacsony vízszint és az ott tapasztalt hatalmas nyomások valószínűtlenné teszik, hogy az élet létezzen magában a bolygón.
Az élet ellenséges környezete
A folyékony vízben oldott szénhidrogén molekulák képezik a földi élet alapját. A tudósok úgy vélik, hogy ez a két összetevő elengedhetetlen az élethez, és ezeket a kritériumokat használják, amikor a Naprendszer más testénél keresnek életet. A Saturns mag folyékony hidrogénből, olvadt kőzetből és megolvadt jégből áll. Noha olvadt jég van, a mag közelében lévő nyomás becslések szerint 5 millió atmoszféra (5 066 250 bar), amely meghaladja azt a nyomást, amelyet bármely ismert extremofil (extrém környezetben élő szervezet) elviselhet.
A Saturnnak csak nyomnyi vízmennyisége van a légkörében, és ezek a felhőkben vannak a felső légkörben megkötve. Ezeknek a felhőknek a hőmérséklete becslések szerint 20 Celsius fok (mínusz 4 Fahrenheit fok) negatív, és a nyomás körülbelül 7,9 légkör (8 bar). Ezek a körülmények valószínűleg elfogadhatók az életre, mivel a földön baktériumokat találtak jégen. Ennek ellenére a bonyolult szerves molekulák hiánya valószínűtlenvé teszi a Saturni légkörben való életet.
Titán
A Titánnak van a legnagyobb átmérõje a Saturns holdok közül, és meglepõ módon ez is nagyobb, mint a Merkúr bolygó. A nagy méretű titánok elegendő gravitációval bírnak nitrogénből és metánból álló légkör fenntartásához. A NASA Cassini űrhajó által készített 2010. évi tudományos tanulmány szerint a földönkívüli élet lehet a megfoghatatlan holdon. Darrell Strobel, a Johns Hopkins Egyetem Cassini adatai alapján elemezte a hidrogén mennyiségét a Titans légkörében. A kutatás azt találta, hogy a hidrogén lefolyik a légkörből a talajba, majd eltűnik. Ez arra utal, hogy a hidrogént ismeretlen kémiai vagy biológiai folyamatban használják fel.
Enceladus
Az egyik szombati kisebb hold, az Enceladus, intenzív tudományos kutatás tárgyát képezte. A Cassini űrhajó egy sor közeli repülést készített Enceladus mellett, és vízsugarakat talált ki egy potenciális föld alatti tengerből. A fúvókák további elemzése kimutatta, hogy sókat tartalmaznak, sótartalmuk hasonló a Föld óceánjaihoz. Egyes tudósok azt sugallták, hogy a földön kívüli baktériumok élhetnek a föld alatti óceánban, és hogy a fúvókák űrhajósíthatják őket űrbe, a mintavételi küldetés könnyen elérhető területein.
Hyperion
A Hyperion egy kicsi, nem egységes, a Szaturnust keringő hold. Mérete megakadályozza a légkör kialakulását, és felülete erősen ropogott. A Cassini űrhajó megvizsgálta a Hyperions felületének összetételét. Megállapította, hogy a felület vízjégből, szén-dioxid jégből és kis részecskékből áll, amelyek szerves molekulákat tartalmaznak. A nap ultraibolya fényének kitéve ezek a szerves molekulák képesek biológiai molekulákat létrehozni. A tanulmány szerint a Hyperion lehet az élet alapvetõ összetevõi.