Tartalom
A higany tulajdonságai
A higany olyan speciális tulajdonságokkal bíró fém, amely sokféle alkalmazást kínál. Nyilvánvaló, hogy a higany szobahőmérsékleten és normál légnyomásban folyadék. Ez a tulajdonság okozta a hydrargyrum nevet, azaz görögül jelentése „vizes ezüst”, amelyből Hg szimbóluma származik. Csakúgy, mint a víz sok anyag hatékony oldószere kémiai összetétele miatt, a Mercurys atomszerkezete a legtöbb fémek hatékony oldószerévé teszi. Ez az alacsony forráspontú ponttal kombinálva hasznos az arany kinyerésére ércből az összeolvadás és a desztilláció során.
Összegzés és desztilláció
A higanyt legalább az ókori rómaiak ideje óta használják az arany és ezüst bányászatában. A nemesfémeket általában a természetben találják meg a homok és az iszap között, és összekeverik más nemfém elemekkel, például kénnel, ami olyan bányászok számára jelent problémát, amelyekre szó szerint a higany volt a megoldás. Az arany feloldódik a higanyban, hasonlóan a só vízoldásának. A bányászok bemerítették ércüket higanyba, amely felveszi az aranyat, de a többi szennyeződést nem. A higany és az arany keverékét ezután visszahívjuk és melegítjük, amíg a higany el nem forr. Egy olyan egyszerű, még mindig hasonló, mint amit az alkohol előállításához használtak, elszívná a párologtatott higanyt, valószínűleg összegyűjtve újrahasználatra, így többnyire tiszta aranyat hagyva. Bár az aranyat később finomítani kellett a nagyobb tisztaság érdekében, a higanyal való összeolvadás lehetővé tette az arany hatékony kinyerését olyan rossz minőségű ércből, amely egyébként nem volt gazdaságos.
A higany hatása a bányászatban
Sajnos az arany és az ezüst bányászata során elpárologtatott higany nagy része végül a légkörbe jutott, vagy a vízvezetékekbe más bányahulladékkal együtt került. Becslések szerint az emberiség története során termelt higany mintegy felét bányászati műveletek során használják fel. Noha a higany bányászatban való széles körű használata az 1960-as években megszűnt, az e tevékenységekből származó környezetszennyezés csak a közelmúltban volt teljes mértékben megérthető. A Sacramento folyó és a San Francisco-öböl halai továbbra is megnövekedett higanyszintet mutatnak a régió 19. századi bányászati tevékenységével és az elhagyott bányák folyamatos szivárgásával kapcsolatban. Ennek ellenére a higanyt még mindig használják kicsi, magán vagy titkos bányászati tevékenységekben, és Dél-Amerikában primitívebb bányászok használják, ahol évente sok tonna higanyt használnak fel. Óvatosan a kockázatokat minimalizálni lehet. A higany azonban továbbra is nagyon mérgező anyag, ezért mindig nagyon óvatosan kell használni.