Tartalom
Az Alföld az Egyesült Államok közepén lapos lehet, de ne gondolja ezt a területet unalmasnak. Meglepő változatosság mutatkozik a tájban, a Dakotas Badlands-től a texasi lapos tetőkig. A szántóföld és a gyep áttekintése, valamint az állatok és növények gazdag változatossága növeli az Alföld szépségét és érdeklődését. Gazdag története is van, mivel a földet egykor erdősítették, és részben gleccserekkel borították.
Alföldi formáció
Az Alföld rendkívül sík, mert régen volt a réteg, amely valaha a belső tenger volt. Az Alföld teljesen elmerült, 570 millió évvel ezelőtt. Ahogy a tektonikus tányérok elmozdultak és az észak-amerikai kontinens felfelé tolódott, a tenger elúszott, felfedve a Síkságot.
A folyók, a gleccserek, a szél és a folyamatos kontinentális felemelkedés a síkságot alakította ki százmillió év alatt, bár a modern formációk nagy részét az elmúlt két millió év alatt hozták létre. Földtanilag az Alföld viszonylag fiatal környezet.
Figyelemre méltó geológiai formációk
Mivel az Alföld annyira hatalmas, sokféle lenyűgöző geológiai formációval rendelkezik. Például Texas központjában hirtelen földfelkelés tapasztalható az egyébként vízszintes síkság közepén. Maga a felemelkedés azonban annyira rendkívül lapos, hogy a korai telepesek ezt Llano Estacado-nak (Staked Plain) nevezték el, mert földjeiket téttel kellett megjelölni; nem voltak természetes tereptárgyak, amelyek alapján a településeket el lehet választani.
Távol északra a Dél-Dakota Badlands. A Badlands lapos tetejű sziklák sorozata, amelyekben lehajlás történt, egyenetlen völgyeket hozva létre. A képződést azért hozták létre, mert a föld agyagban gazdag anyagból, például palaból készül, amelybe a víz nem tud behatolni. A szikla felszínén elcsepegtetett esónok az eónok felett, völgyeket teremtetve.
Az Alföld szintén a Magas síkság, vagy Ogallala, az Aquifer otthona, amely Kanadától egészen Texasig terjed. Mivel a világ egyik legnagyobb édesvíz-forrása, az a gondolat, hogy egy kvadrillió liter vizet tároljon.
Az Alföld növényzete
Az Alföld elsősorban gyepterületek. Különösen rövid fűvel, például kék grammával és bivalyfűvel vannak borítva. Ezeknek a rövid fűnek az a száma, hogy a földet olyan régóta állatok legelőként használták, amelyek kedvelik az ilyen fűt takarmányként.
Noha a síkságot szinte teljesen legeltetik a gyepterületek, nem mindig volt ilyen. Az utolsó jégkorszak előtt, tíz évezreddel ezelőtt, a fák között sok fa volt, sőt talán még erdők is voltak. A jég visszahúzódásakor azonban a megmaradt éghajlat félig száraz volt, így a föld hajlamos volt a fűre.
Az Alföldi állatok
Az Alföldön a bölény a legnagyobb és felismerhetőbb állat. Annak ellenére, hogy egykor 60 millió ember volt, számuk már 20 000-re csökkent, így a síkság leginkább veszélyeztetett fajai közé tartoznak.
Egyéb állatok közé tartoznak a fekete lábú vadászgörények és a tüskés antilop, valamint a füves madarak sok fajtája, például nyírfaj, sólyom és keselyű. Az Alföld számos denevér-, róka- és szarvasfajnak ad otthont.