Tartalom
Akár távoli tárgyakat látunk a Földön, akár az űrben lévő csillagokat, minden távcső ugyanazon alapelvek szerint működik. Összegyűjtik a fényt egy távoli forrásból, és visszaverik vagy hajlítják, fókuszálva azt egy okulárba. A lencséket használó távcsöveket refrakciós távcsöveknek, és konkáv parabolikus tükröket használó tükröződő távcsöveknek nevezzük. Minden távcsövetípusnak megvannak az előnyei és hátrányai.
Tükör előnye
A fényvisszaverő távcsövek lencsék helyett tükröket használnak a fény gyűjtésére. Mivel a tükröknek csak egy fényvisszaverő felülete van, könnyebben építhetők, mint az optikai üvegből készült lencsék, és nem tartalmazhatnak elzáródást, mivel a fénynek át kell mennie rajtuk keresztül. Ezenkívül a tükrök kevésbé gömb alakú aberrációval járnak, ami a fény szórása akkor fordul elő, amikor a lencsék nem tökéletesen összpontosítanak egyetlen pontra. A tükrök ugyanakkor tükrözik az összes fény hullámhosszát, míg a lencsék a hullámhosszuktól függően eltérően hajlítják a fényt.
Méret előnye
Mivel a tükrök könnyebben építhetők, mint a lencsék, nagyobb méretűek és tartósabbak lehetnek. Ezenkívül, mivel a tükörnek csak az egyik oldalát használják a fény fókuszálásához, a másik oldalát egy felülethez lehet helyezni a támogatás céljából. Ez lehetővé teszi, hogy a tükör rendkívül nagy lencséhez képest, és ideálissá teszi a tér megfigyelésére. Minél nagyobb a gyűjtőeszköz, annál több fényt lehet irányítani az okulárhoz. A világ legnagyobb optikai távcsövei, köztük a legnagyobb a Hawaii Keck Obszervatóriumában, tükrözik a távcsöveket.
Költség előnye
Mivel a fényvisszaverő távcsövek optikai üvegből készült lencsék helyett tükröket használnak, ezek előállítása olcsóbb. Az objektíveket kisebb távcsövekhez használják, különösképpen egy pont megfigyelésére a Föld felszínén. Az összehasonlítható méretű távcsövek előállítása szignifikánsan kevesebb költséget jelent. A hátsó udvarban csillagkép készítésére készült fogyasztói minőségű fényvisszaverő teleszkópok nagyobb nagyítási energiát jelentenek a felhasználók dollárjában, mint a törő társaik.
Karbantartási hátrány
A visszaverő távcsövek nem problémamentesek. Méretük és a nyitott csőszerelvény kialakítása miatt a tükröt rendszeresen meg kell tisztítani. A tisztítás során azt is át kell igazítani, ami drága lehet. A nem megfelelően beállított távcső homályos vagy elmosódott képet eredményez.
Felületi hátrány
A távcsövek tükrében levő egyetlen tükröződő felület lehetővé teszi annak nagyságát, de a levegőnek is ki van téve. Eredetileg a fényvisszaverő távcsövek egy ezüst felülettel bevont tükröket használtak, amelyek a szabadban elpusztultak. Ezeket a távcsöveket rendszeres polírozáshoz kellett megtartani. Most a fényvisszaverő teleszkópok tükrét alumíniummal borítják, amely szintén oxidálódik, de a termék tiszta és nem igényel annyira polírozást. A fényvisszaverő felület fémbevonatát a modern távcsövekkel is évek óta végzett szolgálat után ki kell cserélni.