Tartalom
A szénhidrátok a bolygó minden szerves életének nélkülözhetetlen vegyületei. Mind a növények, mind az állatok szénhidrátokat használnak elsődleges energiaforrásként, amely a test működését a legalapvetőbb szinten tartja. A szénhidrátok más igényeket is kielégítenek, segítve más vegyi anyagok szintetizálását és a test sejtjeinek szerkezetét.
Energiaforrás
Mind a növények, mind az állatok szénhidrátokat használnak olyan energiaforrásként, amely nélkülözhetetlen a normál funkciók - például növekedés, mozgás és anyagcseré - elvégzéséhez. A szénhidrátok energiát tárolnak keményítő formájában, amelyek a szénhidrát típusától függően akár egyszerű, akár összetett cukrokat szolgáltatnak. A komplex cukrok, úgynevezett poliszacharidok, állandó energiaellátást biztosítanak, míg az egyszerűbb cukrok, monoszacharidok és diszacharidok gyorsabban táplálkoznak az oldódás előtt. Az állatok ezeket a keményítőket ételek révén kapják, különös tekintettel a növényi ételekből, például gabonafélékre és kenyérre. A növények a fotoszintézis útján saját szénhidrátjaikat állítják elő, a fény által elnyelt energiát felhasználva a szén-dioxidot és a vizet összetettebb szerves molekulákká kombinálják.
Biokémiai szintézis
A szénhidrátok feldolgozásának mellékhatása, hogy elősegíti a testben lévő egyéb vegyi anyagok feldolgozását. Ahogy a szénhidrátok lebomlanak, szénatomokat szabadít fel. Ezek az organizmusok nagy részének biokémiai alapanyagaként szolgálnak, mivel a szén ezután kapcsolódhat a test más vegyi anyagaihoz. Egyes szénhidrátok bonyolult poliszacharid-szerkezete, amelynek feldolgozása eltart egy ideig, ennélfogva elősegíti a szénatomok biztosítását hosszabb ideig, lehetővé téve a funkciók rendszeres folytatását.
Szerkezeti funkció
Különböző szénhidrátok, különösen poliszacharidok formájában, hozzájárulnak a sejtszerkezet kialakulásához. Különösen a növényekben a cellulóz szilárd falat hoz létre a növényi sejtek körül, megadva a növény szerkezetét; A szénhidrát-anyagcsere olyan vegyszereket bocsát ki, amelyek elősegítik a szerkezet megerősítését. Mivel a növényeknek nincs csontváz vagy más súlyhordozó forma, ezek a sejtfalak biztosítják a keretet, amelyen keresztül a növények képesek állni és kinyúlni. Bizonyos értelemben a szénhidrátok feldolgozása megakadályozza, hogy a növények leesjenek vagy feküdjenek a földön.
Egyéb funkciók
A szénhidrátok elsődleges funkciói mellett a különféle poliszacharidok más funkciókat is ellátnak a szerves életben. A heparint, az összetett szénhidrátot általában injekciós antikoagulánsként használják, ahol a cukrok lebomlása segít megelőzni a vérrögök kialakulását. A szénhidrátok antigénekként is szolgálnak, olyan anyagok, amelyek antitestek létrehozását indítják el az immunrendszer számára. Más szénhidrátok olyan hormonokat szolgáltatnak, mint például a follikuláris stimuláló hormon (FSH), amely elősegíti az ovulációt, és a glikoprotein, amely elősegíti a sejtek közötti sejtek közötti kölcsönhatást, például az antigének és az antitestek közötti kölcsönhatásokat.