Tartalom
Néhány csillag életkorának végén fehér törpékké válik. A csillag létezésének ebben a szakaszában szuperhős; lehet, hogy a nap tömege mégis olyan nagy, mint a Föld. Az egyik első fehér törpe csillag, amelyet valaha megfigyelt, Sirius társa, a Canis Major csillagképben. A bináris rendszert alkotó két csillagot Sirius A és Sirius B néven ismerték.
Képződés
Életében egy olyan csillag, mint a nap, végül elégeti az összes nukleáris üzemanyagot, és ennek következtében a gravitációs erő összeomlását okozza. Ugyanakkor a külső rétegei kiszélesednek, és a csillag vörös óriássá válik. A csillag középpontjában ebben a szakaszban a hőmérséklet továbbra is magas, és a mag túlterhelővé válik, amikor a gravitáció továbbra is összenyomja azt, és a nukleáris folyamatok elkezdenek héliumot szén és nehezebb elemekké alakítani. A vörös óriás külső rétege végül egy bolygó-ködré bővül, és hátrahagyja a forró, sűrű magot, amely egy fehér törpe csillag.
Jellemzők
Mire a vörös óriás fehér törpévé vált, a fúzió megszűnt, és a csillagnak nincs elegendő energiája a gravitációs erő ellensúlyozására. Következésképpen az anyag annyira összenyomódik, hogy minden energiaszint meg van tele elektronokkal, és a kvantummechanikai alapelvek megakadályozzák, hogy tovább zsugorodjon. Ennek eredményeként a fehér törpe tömege korlátozott: a nap tömegének 1,4-szerese. A felszíni gravitáció százszorosa olyan, mint a Földön, és a légkört, amely többnyire könnyű gázok, például hidrogén és hélium, nagyon közel van a felülethez.
Sirius B
A csillagász és matematikus, Friedrich Bessel a Sirius B 1844-es létezését feltételezte, a sokkal láthatóbb Sirius A. megfigyelései alapján. Alvan Clark csillagász volt az első, aki 1862-ben látta. Ez a naphoz viszonyítva, és 8200 halványabb, mint a Sirius A. A nap átmérője csupán 0,008, még kisebb, mint a Föld, tömege azonban 97,8–103,4 százalék. Olyan sűrű, hogy egy köbcentiméternyi anyag súlya 13,6 tonna (15 tonna) lenne a Földön.
A Helix köd
Amint egy vörös óriás ég, a tüzelőanyagból maradt és a mag továbbra is zsugorodik, gravitációs tereje túl gyengevé válik a külső gázrétegek megtartásához, és elkezdenek sodródni, és így alakulnak ki azok, amelyeket csillagászok bolygó-ködnek neveznek. Példa erre a festői Helix köd, amelyet néven Isten Szemének hívnak, és az Aquarius csillagképben található. A köd közepén lévő fehér törpe továbbra is nagy mennyiségű ultraibolya sugárzást bocsát ki, amely felmelegíti a ködben levő gázokat, és jellegzetes színét adja meg.