Tartalom
A száraz körülményekhez való alkalmazkodás jelenthet különbséget az élet vagy halál között a sivatagban élő állatok és növények között. Egyes állatok mélyen a föld alatti holtágban feküdnek, késő délutánig vagy kora estig árnyékban fekszenek, vagy só mirigyek fejlődtek ki, amelyek lehetővé teszik testüknek a só kiválasztását, de nem izzadnak, és így visszatartják a vizet. A legtöbb sivatag száraz, száraz éghajlattal rendelkezik, kevés esővel, vagy esővel, tehát minden ott élő élő szervezetnek megtalálnia kell az alkalmazkodási, túlélési, virágzási vagy meghalási módját.
Éjszakai állatok
Éjszaka a sivatag életre kel. A sivatagi élet egyetemes adaptációja egy fejjel lefelé forduló nappal kezdődik. Az éjszakai alvás helyett az éjszakai állatok a nap legforróbb részében alszanak, csak hogy a temetkezési műszak során az élelmezés vadászatát vállalják. Nappal úgy alszanak, hogy általában a sziklák kicsapódása alatt az árnyékban, a hűvös föld alatti ásatásban vagy a kreozotbokor árnyékában őrzik meg testük vízét. Ez vonatkozik a sivatagi emlősökre, rovarokra és hüllőkre.
Víztárolás
A sivatagi életet ismerő bennszülött amerikaiak mindig megtalálhattak vizet, amikor nem lehetett megtalálni a szárazföldön, egy hordós kaktusz felszeletelésével vagy a saguaro kaktusz húsának darabjaival való elfogyasztásával és a fogyasztásával. A Saguaro kaktusz (Carnegiea gigantea) 40 láb fölé nőhet, és akár 150 évig is élhet olyan körülmények között, amelyek más növényeket elpusztítanak. Ez a fához hasonló oszlopkaktusz karokkal, amelyek 90 fokos szögben lőnek ki, mielőtt függőlegesen növekednének, és melyeket sok tegnapi nyugati filmben láttak, túléli és virágzik a száraz sivatagban, mert óriási mennyiségű esővizet tárol vastag, húsos karjaiban és testét, lassan használva. Számos kaktusz láthatóan kiterjed az esős évszakban, ami szintén elősegíti őket növekedésében. A saguaro kaktusz ehető gyümölcsöt is előállít, amelyet egyes őshonos törzsek erjesztett italként készítettek az esőzésekre.
Fizikai alkalmazkodás
A teve többféleképpen fejlődött és fizikailag adaptálódott a forró sivatagi napokhoz és a hideg sivatagi éjszakákhoz. A teve púp nem tárol vizet, mint sokan gondolják; tárolja a zsírt. A púp zsírja biztosítja a teve energiaforrását a hosszú sivatagi utakhoz. A zsír felhasználása során melléktermékként vizet hoz létre, amely növeli az állat vízellátását a véráramán keresztül.
A tevék nem izzadnak olyan sokkal, mint az emberek, és éjszaka anyagcseréjük lelassul, hogy segítse a víz megóvását is. A testükön lévő nehéz szőr szigetelőanyagként működik, valamint takaróként egy sivatagi szélsőséges téli hideg ellen. Extra száraz orrjáratokkal és nagy orrlyukakkal, akarat szerint bezárva és nyitva, a tevék kondenzálják a nedvességet a beérkező levegő lehűtésével. A sivatagi homok miatt, amely felrobbant, a tevéknek három szemhéja és hosszú göndör szempillája van, amelyek megvédik a szemüket a homoktól.
Sivatagi Greasewood
A sivatagi zsírfa vagy kreozotbokor (Larrea tridentata) olyan jól alkalmazkodott a sivatagi élethez, hogy Kaliforniában a Mojave-sivatagban van egy, közel 12.000 éves. A levelek olyan viaszos anyagot tartalmaznak, amely segít elkerülni a napfény ultraibolya sugarait, és megóvja a vizet, de ha esik, akkor a viaszos anyag olyan illatot bocsát ki, amelyet sok sivatagi lakó örökre összekapcsol az eső szagával. Amikor a növény szár vagy ága elpusztul, egy új klón lesz, amely a szülő növényt körülvevő körben nő. A növény minden része csak körülbelül egy évszázadig él, de ez a klónozási képesség lehetővé teszi, hogy a növény egész struktúrája évszázadokon keresztül életben maradjon.