Tartalom
Az élelmiszerhálók és az élelmiszerláncok az ökoszisztéma különböző organizmusainak kapcsolatát szemléltetik azzal, hogy "ki eszik ki". Egy vázlatban, amely általában piramisként jelenik meg, az organizmusokat megosztják a trópuszintük vagy az általuk elfoglalt fogyasztói szint alapján. Ezek a piramisok szemléltetik az energia mozgását az alsó termelők széles köréből a csökkenő fogyasztói szám révén a piramis tetejéig. Az élelmiszer-hálózatok ugyanazt az információt szemléltetik, de sorok segítségével összekötik minden fogyasztót azzal, amit eszik.
Elsődleges fogyasztók
Az első szintű fogyasztók, más néven elsődleges fogyasztók, olyan termelőket fogyasztanak, mint a növények, algák és baktériumok. A termelők képezik az első trópusi szintet. A növényevők, az első szintű fogyasztók, elfoglalják a második trópusi szintet. Az első szintű fogyasztók nem fogyasztanak más fogyasztókat, csak növényeket vagy más termelőket. Az első szintű fogyasztók fizikai mérete nagyban változik, kezdve az apró állatkerttől az elefántokig, és az első szintű fogyasztók csak a termelőket eszik.
Magasabb szintű fogyasztók
A másodlagos vagy a második szintű fogyasztók az elsődleges fogyasztókat fogyasztják. A harmadlagos vagy harmadik szintű fogyasztók alacsonyabb szintű fogyasztókat fogyasztanak, és néha végső fogyasztóknak is hívják őket. Néhány másodlagos és harmadlagos fogyasztó növényeket eszik, valamint alacsonyabb szintű fogyasztókat, mindenekelőtt őket. Az emberek jó példa a mindenevő felső szintű fogyasztókra; az elsődleges termelőket (növényeket) és más fogyasztókat (állatokat) eszünk.
Általános trendek és különbségek
Egy élelmiszer-hálóban az összes energia vagy biomassza a legnagyobb a termelők körében, és a biomassza általában csökken minden egyes következő trópusi szinttel. Vegyünk például egy élelmiszerhálót, amely növényekből, rovarokból, amelyek megeszik a növényeket, csirkékből, amelyek megelik a rovarokat, és emberekből, amelyek elfogyasztják a csirkéket. Az egyszerűség kedvéért tegyük fel, hogy ez zárt web, más gyártók vagy fogyasztók nélkül. A növények biomassza és tárolt energiája meghaladja a rovarok biomassza és tárolt energiáját a következő szinten. A rovarok biomassza és energiája nagyobb, mint a csirkéké, ami nagyobb, mint az általuk támogatott embereké. A természetben semmi sem tökéletesen hatékony; az energia minden veszteséggel elveszik. Következésképpen egy adott ökoszisztémában általában több termelő van, mint 1. szintű fogyasztó, és több 1. szintű fogyasztó, mint 2. szintű fogyasztó, és így tovább.
A bomlók szerepe
Az élelmiszer-háló egyéb kritikus alkotóelemei közé tartoznak azok a termelők vagy növények, amelyek fotoszintézist alkalmaznak a napból származó energia átalakítására cukrokba, amelyeket a fogyasztók felhasználhatnak. Ugyancsak fontosak a bomlók, az állati és növényi hulladékok, valamint az elhullott szervezetek táplálására és lebontására szolgáló szervezetek. A bomlók, detrivorokként is ismertek, felhasználják az elhullott növényi és állati szövetekben tárolt energiát. A folyamat során felszabadítják a bomló növényekben és állatokban tárolt tápanyagokat, és a tápanyagokat visszajuttatják az ökoszisztémabe a növények és állatok számára.