Tartalom
A sejt a Föld egész életének alapvető egysége, és minden élő szervezet építőköve. A növények, állatok, gombák és egysejtű (egysejtű) organizmusok mindegyike különféle sejteket tartalmaz, amelyeket néhány kulcsfontosságú tulajdonság alapján meg lehet különböztetni.
Prokarióták vs. eukarióták
A organizmusok két kategóriába sorolhatók: prokarióták és eukarióták. A prokarióták baktériumokat és néhány primitív egysejtű szervezeteket tartalmaznak, míg az eukarióták növényeket, állatokat, gombákat és protistákat tartalmaznak. A prokarióta sejtekben a genetikai információt (DNS) a nukleioidnak nevezett régióban találják, és nem vesz körül membránt. Az eukarióta sejtekben a DNS egy atommagnak nevezett rekeszben található, amelyet egy membrán zár be.
egysejtűek
A protisták az egysejtű organizmusok nagy csoportja. Eukariótákként valódi membránjú maguk van. Mindegyik egysejtű, bár néha egyesülnek, hogy kolóniákat képezzenek. A protista sejtek megkülönböztethetők a növényi, állati és gombás sejtektől azzal a képességgel, hogy önmagukban mozogni tudnak. Mozoghatnak egy vagy több farok (flagella), apró szőrszálak a sejtmembránon (cilia) vagy a sejtmembrán hosszú, karszerű kiterjesztései révén (ál állatok). A protista sejt egy teljes organizmus, amely képes önmagában életben maradni, míg egy nagyobb szervezet sejtje nem képes.
Növények
Az első tulajdonság, amelyet egy növényi sejtben kell keresni, az egész sejt körül álló kemény fal jelenléte. Ez a sejtfal többnyire egy cellulóznak nevezett vegyületből áll, és segít megteremteni a növények szerkezetét. A növényi sejtek nagy testeket is tartalmaznak, úgynevezett kloroplasztoknak. A kloroplasztok feladata az energia gyűjtése a napból és a cukor előállítása. Ezt a folyamatot fotoszintézisnek nevezik.
gombák
A növényekhez hasonlóan a gombás sejteket egy sejtfal is körülveszi. A sejtfal összetétele azonban eltérő. A gombás sejtfalak elsősorban kitinből állnak, amely vegyület a rákfélék kemény héjában is megtalálható. A gombás sejtfalakban nincs cellulóz. A gombákban hiányoznak a növényi sejtekben található kloroplasztok sem, mivel ezek nem mennek keresztül fotoszintézisbe.
állatok
Az állati sejtek könnyen megkülönböztethetők a növényi és gombás sejtektől, mivel teljesen hiányzik a sejtfal. Az állati sejteket csak a vékony, rugalmas sejtmembrán veszi körül. Mivel nincsenek sejtfaluk a struktúra biztosításához, az állati sejteket más módon kell támogatni (például egy vázrendszert). Nem tartalmazzák a növényekben található kloroplasztokat sem, mivel nem mennek keresztül fotoszintézisbe.