Tartalom
A csillag egy hatalmas plazmagömb, amely az univerzum egészében fényt bocsát ki. Miközben csak egy csillag van a naprendszerünkben, milliárdok csillagokon helyezkednek el az egész galaxisunkban, és exponenciálisan többet jelentenek az univerzumban található galaxisok milliárdjában. A csillagot öt alapvető tulajdonsággal lehet meghatározni: fényerő, szín, felületi hőmérséklet, méret és tömeg.
Fényerősség
Két tulajdonság határozza meg a fényerőt: fényesség és nagyság. A világosság az a fénymennyiség, amelyet egy csillag sugároz. A csillag mérete és felületi hőmérséklete határozza meg annak fényességét. A csillag látszólagos nagysága az észlelt fényerő, figyelembe véve a méretet és a távolságot, míg az abszolút nagyság az igazi fényerő, tekintet nélkül a földtől való távolságra.
Szín
A csillagok színe a felületi hőmérséklettől függ. A hidegebb csillagok általában vörösebb színűek, míg a melegebb csillagok kékesebbek. A csillagok a középső tartományban fehér vagy sárga, például a mi napunk. A csillagok keverhetik a színeket is, például a vörös-narancssárga vagy a kék-fehér csillagokat.
Felületi hőmérséklet
A csillagászok a csillagok hőmérsékletét Kelvin skálán mérik. A Kelvin-skálán nulla fok elvileg abszolút, és egyenlő -273,15 Celsius fokkal. A legmenőbb, pirosabb csillagok körülbelül 2500 K, míg a legmelegebb csillagok elérhetik az 50 000 K-ot. A napunk körülbelül 5500 K.
Méret
A csillagászok megmérik egy adott csillag méretét saját nap sugara alapján. Így egy csillag, amely 1 napsugarat mér, akkor ugyanolyan méretű, mint a mi napunk. A Rigel csillag, amely sokkal nagyobb, mint a napunk, 78 napsugarat mér. A csillagméret és a felületi hőmérséklet meghatározza fényerejét.
Tömeg
A csillagok tömegét a saját napunk alapján is mérjük, az 1-rel megegyezik a napunk méretével. Például Rigel, amely sokkal nagyobb, mint a napunk, tömege 3,5 nap. A hasonló méretű két csillag tömege nem feltétlenül azonos, mivel a csillagok sűrűsége nagyban változhat.