Az időt hagyományosan órákban, percekben és másodpercekben fejezik ki. Ez a formátum általános használatra kényelmes, de matematikai műveleteknél nem megfelelő. A számításokhoz általában szükség van egy időintervallum decimális formában történő kifejezésére. Például 30 perc egyenlő 0,5 óra és 45 másodperc egyenlő 0,75 perc. Példaként 5 órát, 27 percet, 56 másodpercet konvertálunk tizedes formába.
Jegyezzük fel a megadott idő egész számát. Ebben a példában ez 5.
Osszuk el a percek számát 60-tal, hogy egy óra töredékké alakítsák őket. Példánkban ez 27/60 = 0,45.
Osszuk el a másodpercek számát 3600-tal, hogy óránkénti hányadosak legyenek. Ennek oka az, hogy egy perc alatt 60 másodperc és egy óra alatt 60 perc van. Példánkban 56/3600 = 0,0156 van.
Összegezzük az értékeket az 1–3. Lépésből, hogy megkapjuk a választ. Példánkban 5 óra, 27 perc, 56 másodperc megfelel 5 + 0,45 + 0,0156 = 5,44656 órának.