Tartalom
A trópusi esőerdők egyike a Föld bolygójának számos fő biomájának vagy ökorégiójának. Mások a mérsékelt erdők, a sivatagok, a gyepek és az tundra. Mindegyik biomának külön megvannak a környezeti feltételei, amelyekhez az állatok alkalmazkodnak.
Evolúció
Az állatok adaptációja az evolúció folyamatán keresztül történik. Az állatok egymás utáni nemzedékei a természetes szelekció révén változnak a környezeti feltételeknek megfelelően. Az evolúció olyan folyamat, amelynek során egy hosszú élettartam alatt egyfajta életforma egy teljesen új fajgá alakulhat. A változás során sok kisebb adaptáció fordulhat elő, amelyek hozzájárulnak az általános fejlődéshez.
Folyamat vagy jellegzetes
Az alkalmazkodás lehet folyamat vagy jellemző. A viszonylag kis változások halmaza vagy sorozata, amelyek idővel összeadódnak, jelentős evolúciós változást eredményezhet. E kis változások némelyike adaptációk. Ez az alkalmazkodás folyamata. A folyamat eredménye viszont egy jellegzetes vagy fizikai tulajdonság, amelyet adaptációnak is nevezünk.
Példa erre a smaragd fa boa. A dél-amerikai trópusi esőerdők őshonos. A smaragd fa boa alkalmazkodik a fák életéhez. Az egyik szembetűnő adaptáció a boa színe, amely segít elrejteni azt az esőerdő-lombkoronában. A boa elülső fogai extra hosszúak, egy adaptáció megkönnyíti zsákmányának elfogását.
Múlt
A paleontológusok olyan tudósok, akik ősi vagy kihalt életformákat vizsgálnak. Munkájuk nagy része a fosszilis bizonyítékokra összpontosít. A fosszilis adatok tanulmányozása révén a paleontológusok felfedezhetik és nyomon követhetik az állatok őskori adaptációit. A föld azon részein, amelyek ma mérsékelt erdők vagy más biomák voltak, virágzó trópusi esőerdők voltak. A trópusi esőerdőkben való élethez adaptált állatok példája a krokodil. Noha az evolúció néhány vonala azt jelzi, hogy az állatok drámai módon megváltoztak és különböző formákba adaptálódtak, a krokodil nyilvánvalóan annyira jól alkalmazkodik, hogy sok millió év alatt nagyon kevéssé változott.
Jövő
Mivel a tudósok megértik az evolúciót, ez egy folyamatos folyamat, tehát nem feltétlenül létezik végleges adaptációs sorozat. A tudósok elvárják, hogy a trópusi esőerdőkben szinte minden állat fejlődjön és új alkalmazkodási lehetőségeket fejlesszen ki a jövőbeni változó környezeti feltételekhez. Noha a tudósok képesek lehetnek előrejelzéseket tenni a jövőről, a jövőnek nincs lehetősége közvetlen kutatásra vagy megfigyelésre. Az állatok jövőbeni alkalmazkodása a trópusi esőerdőkben tehát spekuláció kérdése.