Tartalom
A neuronok az idegrendszer idegsejtjei, míg a neuroglia (gyakran csak glia néven ismert) támogató sejtek, amelyek segéd szerepet játszanak. Ha az idegsejtek olyanok, mint a test kommunikációs hálózata, akkor a glia az az infrastruktúra, amely elősegíti a kommunikációs hálózat működését és helyben tartását. A funkcióik közötti különbségeket néhány alapvető szerkezeti különbség tükrözi.
neuronok
A glia-tól eltérően az idegsejtek axonoknak és dendriteknek nevezett projekciókkal rendelkeznek. Az axonok kábelekként szolgálnak, hogy más cellákra továbbítsák a bejövő jeleket, míg a dendritek bejövő jeleket fogadnak el. Sőt, eltérően a glia-tól, a neuronok olyan akciópotenciáloknak nevezett jeleket generálnak, amelyek az axonon keresztül a szinapszis felé haladnak, az axon és a posztszinaptikus sejt közötti összeköttetésben. A kémiai szinapszis során a neurotranszmittereknek nevezett vegyi anyagok felszabadulnak, hogy továbbítsák azokat a posztszinaptikus sejtbe, míg a többi "elektromos" szinapszis csatornái között a két sejt továbbítja az elektromos jelet közvetlenül a posztszinaptikus cellába.
Myelinizáció
Noha a glia nem közvetíti közvetlenül az embereket, támogató szerepet játszanak ebben a folyamatban. Központi idegrendszerében a glia, oligodendrociták, úgynevezett mielin anyagból készült burkolatok burkolják a neuronok axonjait körül, ezáltal felgyorsítja az akciópotenciálok axonon keresztüli mozgásának sebességét. A perifériás idegrendszerben az úgynevezett Schwann-sejtek helyettesítik a központi idegrendszerben található oligodendrocitákat, ám ezek továbbra is hasonló szerepet játszanak.
asztrociták
Más glia, úgynevezett asztrociták segítenek a neurotranszmitter és az ionkoncentrációk mennyiségének szabályozásában az idegsejteken kívül. Bizonyos körülmények között felszabadíthatják a neurotranszmittereket, annak ellenére, hogy nem közvetítik az akciós potenciált. Fontos szerepet játszanak a vér-agy gát kialakításában, amely gát szabályozza az anyagoknak a véráramból az agyba való bejutását, és az erek kitágulásához vezetnek, ha a közeli idegsejtek aktívak, hogy az aktív neuron eljuthasson az oxigénhez és a cukorhoz szüksége van rá. Ezenkívül strukturális támogatást nyújtanak az idegsejtek számára.
Egyéb Glia
Az idegrendszered tartalmaz néhány további fontos glia-típust. A mikroglia az agy és a központi idegrendszer immunrendszere. Noha a vér-agy gát megvédi az agyat a legtöbb betolakodó expozíciótól, bármi megtörténhet, hogy belépjen, a mikroglia elpusztítja őket. Az ependymális sejtek az agy kamrai és a gerincvelő központi csatorna körül képezik a bélést, amelyek mindkettő cerebrospinális folyadékkal van feltöltve. Az ependymális sejtek hullámos hajszerű nyúlványai vannak, melyeket ciliáknak hívnak, amelyek segítik ezen folyadék megfelelő áramlását.