Tartalom
Képzeljen el egy sivatagot a fejében, és valószínűleg elképzel egy forró, száraz tájat, erős napsugárzással. Itt van sok olyan abiotikus tényező, amelyek befolyásolják a sivatagi ökoszisztémát. Ezenkívül a talaj típusa is fontos tényező; a homokos sivatagok gyakoriak, de vannak más talajtípusok is.
Kis esőzés
A korlátozott mennyiségű víz meghatározza a sivatagi ökoszisztémák és azok legmélyebb környezeti korlátait. A sivatagokban általában kevesebb, mint 508 milliméter (20 hüvelyk) eső esik át évente. Ez azt jelenti, hogy a sivatagban túlélni vágyó állatoknak és növényeknek képesnek kell lenniük arra, hogy kevés vízzel éljenek hosszabb ideig. Például a kaktuszok úgy fejlődtek ki, hogy a szárakban tárolják a vizet, hogy megkönnyítsék a száraz varázslatokat.
Hőmérséklet
A sivatagok jellemzően hatalmas hőmérsékleti ingadozásokon mennek keresztül egy 24 órás időszak alatt. Mivel kevés a nedvesség, a sivatagokban hiányzik mind a nedvesség, mind a felhő burkolatának szigetelő védelme. A nap folyamán forró sivatag éjszaka jóval nulla fok alá eshet, miután a nap melege elhagyta. Azoknak a szervezeteknek, amelyek nem képesek jól alkalmazkodni a gyors hőmérséklet-ingadozásokhoz, nehézségei vannak a sivatagban való túlélésnek.
Talaj
Az ökoszisztéma talajtípusa határozza meg, hogy mely növények termeszthetők, ez pedig meghatározza, hogy mely állatok élhetnek túl. A sivatagi talaj típusai nagymértékben különböznek, befolyásolva egy adott hely elfolyását, valamint a párolgást. A víz mélyen szivároghat be a homokos vagy kavicsos szubsztrátumba, de alig tud behatolni a keményen csomagolt agyagba vagy a kitett alapkőzetbe. A hordozótól és a csapadék vagy az áramlás intenzitásától függően az esőzések vagy a csapadék gyorsan süllyedhetnek a sivatagi talajba, vagy hirtelen gyors áradásokat idézhetnek elő, amelyek jelentős eróziót okoznak.
Könnyű
A sivatagi napfény intenzív módon hozzájárulhat az uralkodó felhőmentes feltételekhez és a szubtrópusokon a nap helyzetéhez. Kopár lakások, mint például a kavicsos sivatagi járda vagy a „reg”, vakítóan fényesek lehetnek. Más sivatagi tájakban az erősebb domború terep, például a homokdűnék és a hegyláncok, vagy a lényeges növénytakaró, például a fák méretű kaktuszok erdői biztosítják a fény és árnyék bonyolultabb mintáit. A napfény mértéke és intenzitása egy adott helyen hozzájárul annak mikroklímájának kialakításához, és ezáltal mélyen befolyásolja a növényeket és az állatokat.