Tartalom
A csillag tömege az egyetlen jellemző, amely meghatározza a mennyei test sorsát. Az életvégi viselkedés teljes mértékben a tömegétől függ. Könnyű csillagok esetén a halál csendesen érkezik, és egy vörös óriás elszórja a bőrt, hogy hátrahagyja az elsötétülő fehér törpét. De a nehezebb csillag fináléja elég robbanásveszélyes lehet!
Kategória meghatározása
••• Yuriy Mazur / iStock / Getty ImagesA közepes csillagok olyanok, amelyek túl nagyok ahhoz, hogy fehér törpékké váljanak, és túl kicsik, hogy fekete lyukakká váljanak, haldokló évét neutroncsillagként töltik el. A tudósok megfigyelték ezt a kategóriát, amelynek alsó határa valamivel meghaladja a 1,4 napenergiát, és egy felső határt a 3,2 napelemes tömeg közelében. (A "napelemes tömeg" egy mérési egység, amely nagyjából megegyezik a Napunk tömegével.)
Protostar
A csillag méretét az határozza meg, hogy mennyi anyag áll rendelkezésre a szülő ködében. Ez a por- és gázfelhő a gravitáció miatt összeomlik, és egyre melegebb, fényesebb, sűrűbb tömeget képez a közepén: egy protostárt.
Fő szekvencia
••• Stocktrek képek / Stocktrek képek / Getty képekAmikor a protostár elég meleg és sűrű, a hidrogénfúziós folyamat a magjában kezdődik. A fúzió elegendő sugárzási nyomást hoz létre a gravitációs erő ellensúlyozására; így a gravitációs összeomlás megszűnik. A protostár a fő szekvencia fázisa során tényleges csillag lett. A csillag élettartama nagy részét a stabilitás ezen időszakában fogja tölteni, fényt és hőt generálva, hidrogénnel héliummal olvadva millió évekig.
Vörös óriás
Amikor a csillagmagból kifolyik a hidrogén, a gravitáció ismét megáll, vagyis addig, amíg a hőmérséklet nem emelkedik elég magasra, hogy lehetővé váljon a hélium fúziója, amely a dolgok stabilizálásához szükséges külső nyomást hozza létre. Ha nincs hélium, a ciklus újrakezdődik. A mag tehát a kompressziós és egyensúlyi állapotok között oszcillál, ahogy egyre magasabb hőmérsékleten történnek a fúziós reakciók. Eközben a szélsőséges hő hatására a csillagok külső rétege, vagy „héja”, a Föld körüli pályára eső sugárhoz hasonló mértékben megnő. Ilyen nagy távolságra a magtól a héj eléggé lehűl ahhoz, hogy vörösre váljon. A csillag vörös óriás.
Szupernóva
••• pixelparticle / iStock / Getty ImagesA nukleáris reakciók örökre leállnak, amikor a csillagmagot vasra redukálják; ez az elem nem fog megolvadni további energiaellátás nélkül. A gravitációs összeomlás katasztrofálisan folytatódik egy olyan erővel, amely elég erős ahhoz, hogy elpusztítsa a magot alkotó atomok magjait. Ez annyi energiát generál, hogy a robbanás fényévekben minden irányban uralja az égboltot. A csillag szupernóvá vált.
Semleges csillag
Eközben a csillagból maradt darabok átmérője nem haladta meg a néhány kilométert - ez körülbelül egy város nagysága. Ezen a sűrűségnél a kompresszióra reagáló protonok és neutronok által generált külső nyomás végre elegendő a gravitáció megállításához. A csillag annyira sűrű, hogy ha egy teáskanál anyagot hozna a Földre, az billió tonna súlyú lenne. Másodpercenként akár 30-szor forog, és nagyon nagy mágneses teret mutat. Ez egy neutroncsillag, a közepes méretű csillagok életciklusának utolsó szakasza.