Tartalom
Az emberiség a föld szennyezésének fő oka. Az ipari forradalom előtt, amely körülbelül 1760-1850-ig terjedt, az embereknek nem voltak műszaki képességei a környezet súlyos szennyezésére. Vágtak erdőket, emberi hulladékkezelési problémákkal és szennyeződéssel bírtak a bőr cserzéséből, a húsfeldolgozásból és a bányászatból származó tevékenységek, ám az iparosodás okozta szennyeződés szintjéhez hasonlóan. A mai szennyezőforrások a nagy területeket érintik, komoly szennyező anyagokkal, amelyek veszélyeztetik az emberi jólétet.
Szennyező anyagok fajtái
Sokféle szennyeződés létezik. A szennyezés erdőirtásból származik - fakitermelés, mezőgazdaság vagy fejlesztés céljából - és a mezőgazdasági lefolyásból származik, amely peszticideket és műtrágyákat szállít. A nehézfémek, például az ólom, az arzén és a kadmium bányászati tevékenységekből és ipari hulladékokból származnak. A perzisztens szerves szennyező anyagok (POP-k) mérgező vegyi anyagok, amelyek ipari termelésből származnak, amely drámai módon megnőtt a második világháború utáni időszakban. A POP-k sokáig a környezetben maradnak. Ilyenek például a kereskedelemben alkalmazott rovarirtók, poliklórozott bifenilek vagy PCB-k és dioxinok. Az emberre káros egyéb veszélyes hulladékok közé tartoznak a radioaktív anyagok, szerves oldószerek, savak és lúgok.
Az emberi egészséggel kapcsolatos problémák
Azok az emberek, akik vegyipari üzemekben, bányákban dolgoznak peszticid kijuttatóként, vagy nem biztonságos veszélyes hulladék ártalmatlanítási helyek közelében élnek, közvetlen szennyeződésnek vannak kitéve. A mérgező vegyi anyagok belélegezhetők, bejuthatnak a bőrön keresztül, vagy étellel és vízzel megehetők. A nehézfémek, például az ólom, kadmium, króm és arzén karcinogének, befolyásolják a szaporodást és halált okozhatnak. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) szerint a POP-knak kitett embereknek fejlődési, viselkedési, endokrin, reproduktív, neurológiai és immunológiai egészségügyi problémái lehetnek. A peszticidek a peszticid típusától és az expozíció szintjétől függően befolyásolhatják az idegrendszert és az endokrin rendszert, bőr- vagy szemirritációt vagy rákot okozhatnak.
Élelmiszerbiztonság
Számos mérgező szennyező anyag jut a növényekbe a szennyezett talajból. A fertőzött növények toxinjai felhalmozódnak a növényeket fogyasztó állatok szövetébe, és továbbviszik az élelmiszerláncot a magasabb trópusi szintre, mivel az élelmiszerlánc minden egyes állata áldozatává válik. Néhány szennyező anyag növeli a szövetek koncentrációját egyik trófaszintről a másikra, ezt a folyamatot biomágításnak nevezik.
A PCB-k és a dioxinszerű vegyületek felhalmozódnak az állatok és az emberek zsírszöveteiben. Az emberek szennyezett hús, tejtermékek és halak evésével szereznek dioxinokat. A születés előtti PCB-knek való kitettség hiperaktivitást, alacsonyabb IQ-t, késleltetett olvasást és lecsökkentő figyelmeztetést okozhat az Albanyi Egyetem Egészségügyi és Környezetvédelmi Intézete szerint. A dioxinok karcinogének és befolyásolják a magzati endokrin rendszert. A növényvédő szereket széles körben használják a mezőgazdaságban, és a betakarítás után is megmaradhatnak a növényeknél. Az EPA szabványokat állapít meg a peszticidek használatára vonatkozóan, ideértve az élelmezési növényekben található növényvédő szerek maradványainak „ésszerű bizonyosságát, hogy nincs káros hatása”.
Vízbiztonság
A talajszennyezés világszerte jelent problémát, és sok mérgező vegyi anyag a víz és a szél messze szállítja a származási helyet. Mind a felszíni, mind a talajvíz képes a talajból kiszivárogtatott szennyező anyagokat hordozni, és széles területre eloszlatva, gyakran átlépve a nemzeti és a nemzetközi határokat. Az ivóvíz szennyeződhet az emberi hulladék nem megfelelő ártalmatlanításával, olyan betegségeket okozva, mint a kolera, tífusz és a vérhas, amelyek a fejlődő országokban súlyos problémák.