Tartalom
"Nem láthatod az erdőt a fák számára" több szempontból is igaz. Az erdei ökoszisztémák jellemzői a nyilvánvaló - hatalmas fák - az eltakart - álcázott, ágakban elrejtett vagy föld alatt feltöltött - lényekig a láthatatlan - nélkülözhetetlen mikroorganizmusok és tápanyagokig terjednek.
Az erdei ökoszisztéma meghatározása valójában magában foglalja az erdőközösség és környezetük összes egymástól függő élő és élettelen alkotórészét, valamint kiegyensúlyozott rendszerként működő környezetét.
Lombkorona réteg
A fák lombkorona, az erdő talán a legmegkülönböztetőbb jellemzője, sok szerepet játszik az erdő ökoszisztémájában. Az ágak és levelek - vagy tűlevelűek esetében tűk - árnyékot és puffert biztosítanak a szél, az eső és a hó számára az alábbi növényeknek és lényeknek. A lombkorona rejtekhelyet és fészkelőhelyeket kínál egyes madárfajok és arboréz emlősök, kétéltűek, hüllők és gerinctelenek számára is.
Az erdei ökoszisztéma példája a trópusi esőerdők. Néhány trópusi esőerdő állat egész élete a lombkoronaban él, soha nem érinti a talajt. Trópusi és mérsékelt esőerdőkben, ahol nagy a légköri nedvesség vagy a köd, epifitikus páfrányok, mohák és más növények - beleértve a trópusi esőerdőkben lévő orchideákat is - gyökérzet nélkül növekednek a lombkoronában.
A boreális erdőkben a zöld és a fekete zuzmó lóg az ágakból. A trópusi esőerdők szintén kialakuló réteggel rendelkeznek, ahol a felhőkarcoló magasságú fák a lombkorona fölött löknek.
Megértési réteg
A mérsékelt lombhullató erdők értelmi rétege kisebb, árnyék-toleráns fákkal és cserjékkel virágzik, ideértve a kutyafákat, a redbudokat, azáleákat és a szederket, amelyek közül sok táplálékot nyújt állatoknak, például pulykáknak és szarvasoknak.
A mérsékelt esőerdőkben is nőnek a kutyaerdők, a szőlőfürdők és a bogyósbokrok. A boreális erdők annyira sötétítik az értelmezésüket, hogy általában ritkábbá válnak, kivéve azokat az eseteket, ahol az erdő szélén nyílt tér találkozik.
A trópusi esőerdőkben található fák és növények rövidebb pálmafákat, páfrányokat és növényeket tartalmaznak, mint például a fojtogató füge, amelyek nagyobb fákra másznak napfény keresése érdekében; a jaguárok és a békák a fatörzsek zugában élnek. A kevesebb napsugárzás elérésével az erdő megértési rétege általában nedvesebb, mint a lombkorona.
Földréteg
Tavasszal a mérsékelt lombhullató erdőkben egy színes, rövid távú vadvirág takaró csap át a levél szemétjén, és megragad egy rövid meleg és napos varázslatot, mielőtt a lombkorona elhagyja azokat.
A mérsékelt esőerdőkben a lassan rothadó lehullott fák ápolófákká válnak, vagy új fákra ápoló fákvá válnak, és ezzel kétéltűek és rágcsálók számára is otthont teremtenek; páfrányok, moha, mérges gomba és más gombák bővelkednek. Néhány taiga-régióban a sűrűn árnyékolt tűlevelűek alatt ritka moha és zuzmószőnyeg takarja a talajt, a törpe áfonya és áfonya medvékkel és más állatokkal táplálja.
A hidegebb időjárás nem teszi lehetővé a baktériumok nagyon hosszú ideig bomlását, a tűlevelű tűk savassága szintén lassítja a bomlást, így a halott növényi anyagok felhalmozódnak.
Kevés napfény jut a trópusi esőerdők padlójára is, de a forró, párás időjárás gyors lebomlást jelent; a viszonylag szegény talaj növényzet tartalmaz mohákat és májfűeket.
Talaj és föld alatti réteg
A különféle erdők talajtípusai nagyon változatosak. A mérsékelt és trópusi lombhullató erdőkben a talaj hajlamos, humuszban gazdag és nagyon termékeny a lehullott levelektől, amelyek lebontják, és szerves anyagokat és tápanyagokat adnak a talajhoz, gombák által bomlanak, "láthatatlan" baktériumok, gerinctelenek és földigiliszták, amelyek szellőztesse a talajt is.
A "könnyű" - fenyő és vörösfenyő - taiga erdőkben a lehullott tűlevelű tűk a talajt savanyúvá és sok növényre nézve ellenségesnek teszik; a víz gyorsan kiüríti a tápanyagokat a szegény talajon keresztül. A "sötét" taiga erdők - luc és fenyő - talajjai tápanyagban gazdagabbak.
A trópusi esőerdőkben a gyors bomlás azt jelenti, hogy kevés szerves anyag marad a tápanyagszegény talajban.
Az erdőkben a fa- és növényi gyökerek mélyen elterjednek a talajba, hogy felvegyék a vizet és a baktériumok által rögzített alapvető tápanyagokat, beleértve a nitrogént. Téli időszakban sok állat - ideértve a téli hibernáló emlősöket, kétéltűeket, rovarokat és hüllőket is - a föld alatt süllyed, hogy menedéket és táplálékot nyújtson az erdei ökoszisztémákban.