Tartalom
A világ környezeti feltételeit befolyásoló egyik tényező az üvegházhatás. Az éghajlattudósok gyakran az üvegházhatást okozzák azért, hogy hozzájárulnak a Föld környezeti problémáihoz, ám ez alapvető pozitív hatással van a bolygóra is. Ennek a légköri feltételnek a nélkül a Földön az élet rendkívül eltérő lenne, vagy akár nem is létezne.
Az üvegházhatás
Az üvegházhatás a légkör azon képességére utal, hogy csapdába ejti a nap hőjét, növelve ezzel a bolygó hőmérsékletét. Amikor a nap energiája eléri a Földet, a légkör lefelé haladva felszívja annak egy részét, majd tovább szívódik fel, amikor az energia napközben visszatükröződik a felszínről. Ez a csapdába eső energia melegíti a légkört, emeli a bolygó hőmérsékletét és elosztja a meleget éjszakai oldalára, ha napenergia nem lehetséges. Minél sűrűbb a légkör, és minél nagyobb az olyan energiatartó molekulák koncentrációja, mint a vízgőz és a szén-dioxid, annál több energiát tud a csapdába csapni.
Pozitív hatások
Az üvegházhatás fontos, mivel hozzájárul a Földön fennmaradó élethez. Üvegházhatás nélkül a bolygó hőmérséklete hasonló lenne a Holdon tapasztalt feltételekhez. A Hold felületén, a légkör nem képes közvetíteni a hőmérsékleti ingadozást, a felület napi 134 Celsius fokot (273 Fahrenheit fok) és éjjel -153 Celsius fokot (-244 Fahrenheit) elérhet. A drámai hőmérsékleti változás miatt a NASA-nak speciális felszerelést kellett kifejlesztenie, hogy megvédje az űrhajósokat mindkét szélsőségektől a hold leszállásakor. Egy hasonló hőmérséklet-ingadozás a Földön a legtöbb élőlény számára ellenséges környezetet teremtett volna.
Túl sok jó dolog
Sajnos, míg a mérsékelt üvegházhatás létfontosságú az élethez, a megnövekedett üvegházhatás veszélyes lehet. Az ipari forradalom óta a fosszilis tüzelőanyagok széles körű alkalmazása növeli a szén-dioxid, a vízgőz és más üvegházhatású gázok mennyiségét a légkörben. Az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériumának Szén-dioxid Információs Elemző Központjának tanulmánya szerint a szén-dioxid szintje 1750 óta 39,5 százalékkal nőtt, míg a légkörben a metán szintje 150 százalékkal ugrott fel. Az éghajlat-kutatók rámutatnak a hőszedő gázok ilyen növekedésére, mivel az egyik oka a globális hőmérséklet emelkedése ebben az időszakban.
Extrém hatások
Az üvegházhatás növekedésével kapcsolatos egyik legfőbb aggodalom az, hogy a változások önfenntartóvá válhatnak. Ahogy egyre több üvegházhatású gáz lép be a légkörbe, növekszik a hő csapdázási képessége. Ahogy a légkör melege növekszik, a vízgőz mennyisége is növekszik, ez tovább fokozza a hatást. Ezenkívül a megnövekedett globális hőmérséklet azzal fenyeget, hogy nagy mennyiségű szén szabadul fel, amely jelenleg fagyos az örökké fagyos zónákba, és ez tovább súlyosbítja a problémát. A túlzott hővisszatartás a természetes víz eloszlásában és a rendelkezésre álló földterület tömeges változásaihoz vezethet globális szinten. Az enyhítő tényezők, például a fokozott felhőtakarás, amely visszatükrözi a napfényt az űrbe, hatása nem jól ismert.