Tartalom
A higany hőmérséklete a nappali 430 Celsius fok - mintegy 800 Fahrenheit fok - magas hőmérséklettől az éjszakai hőmérsékletig -180 Celsius fok vagy körülbelül -290 Fahrenheit közelében lehet. 2013 óta nem került sor személyzet nélküli küldetésre. A hosszú utazás és a bolygók szélsőséges hőmérséklete drága előkészületeket igényel, és a szállításhoz praktikusnál több készletet igényel. Két űrhajó ugyanakkor külön utakon tett látogatást a Mercury-n, amelyek 36 év egymástól voltak.
Mariner 10
Az 1973-ban elindított Mariner 10 volt az első kísérlet a higany űrhajók általi tanulmányozására. Feladata az volt, hogy felfedezzék mind a Vénust, mind a Merkúrot, így a Mariner 10 lett az első kézműves, amely ugyanazon küldetés két bolygóját fedezte fel, és az első, amely az egyik bolygó gravitációját használja a másik felé történő csúszáshoz. A Mariner 10 műszercsomaggal volt felszerelve, amely képes megvizsgálni a Merkúr légkörét, fizikai tulajdonságait és felületének jellemzőit. A Mariner 10 három találkozást folytatott a Merkúrral, amelyek közül a legközelebbi a bolygó 327 kilométer - 203 mérföld távolságán belül volt - 1975. március 16-án. űrhajó.
A MESSENGER küldetése
2004-ben a NASA második űrhajó-küldetést indított a Mercury felé, amely könnyebb építőanyagokat, több miniatürizált műszert és új tanfolyam-terveket használt, mint amelyek a Mariner 10 indításakor rendelkezésre álltak. A kézműves neve rövidítés a MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry és Ranging kifejezésre. A MESSENGER kemény, tartós kialakítása lehetővé teszi, hogy ellenálljon a Nap közelébe vezető utazási hőnek. Az űrhajó küldetése, hogy egy nagy ellipszisben kering a Merkúr körül, amely a bolygó felületétől 200 kilométerre (124 mérföld) megközelíti a pálya legtávolabbi pontjában lévő 15193 kilométert (9420 mérföld). 2013-tól kezdve a MESSENGER körülbelül 2600 pályát bocsátott ki higanyra.
Egy kísérteties bolygó
A higany hőmérsékleti ingadozása nem csak illékony, hanem a tudósok azt is megtudták, hogy a bolygó légköre oxigén, nátrium, hidrogén, hélium és kálium vékony keveréke.A Napot körülbelül 58 millió km-en (36 millió mérföld) körüli körüli körüli pályára kerülő Merkúrot folyamatosan bombázzák a napszél - a Nap által kibocsátott erősen töltött részecskék. A kráterek a felületet nagyjából ugyanúgy jelzik, mint a Föld holdja. Sem az űri misszió nem mutatott bizonyítékot arra, hogy az élet, amint tudjuk, létezik vagy létezett a bolygón.
Terep és szolgáltatások
A Mariner 10 kamerái felfedtek egy olyan felületet, amelyet a NASA „kaotikus terepnek” nevez, sziklás talajok, magas hegygerincek és kráterek által megjelölt területeken. A Mariner űrhajó gyenge mágneses teret is felfedezett a bolygón. A MESSENGER intimálisabb pillantásával a Merkúrra a tudósok rájöttek, hogy a Merkúrnak van egy nagy magja, amely legalább részben folyékony. A MESSENGER visszaküldött fényképeket a bolygó felszínén található vulkáni szellőzőnyílásokról is. Ezek a szellőzőnyílások valószínűleg a történelem valamikor nagy mennyiségű lávát bocsátottak a bolygó felületére.