Tartalom
Mindaddig, amíg az emberek ellenőrzik a tüzet, addig kibocsátott levegőszennyező anyagokat a légkörbe. De az ipari forradalom előtt az emberi tevékenységből nem volt elegendő mennyiségű gáz, hogy jelentős hatást gyakoroljon az egész bolygóra. Manapság azonban a gyárak, erőművek, járművek és egyéb gépek világszerte fosszilis tüzelőanyagokat égetnek, amelyek óriási mennyiségű káros anyagot bocsátanak a levegőbe. Azokon a területeken, ahol a szennyezés koncentrálódott, az erdőket savas eső veszítette el, sok lakosság krónikus légzési problémákat szenved, és az emberek idő előtt meghalnak a légszennyezés miatt.
Kén-oxidok
A kén-oxidokat számos ipari folyamat során állítják elő, beleértve azokat is, amelyekben ként tartalmazó tüzelőanyagok, például dízelolaj égetésre kerül sor. Az erőművek hozzájárulnak a kén-dioxid előállításához. A dízelüzemanyag, amely a világ legtöbb árufuvarozását hajtja végre, jelentős mennyiségű ként is tartalmaz, amely az üzemanyag elfogyasztásakor szabadul fel. A kénkibocsátás csökkentése érdekében a mai napig előállított dízelüzemanyagok legnagyobb részét ultra alacsony kéntartalmú dízelolajnak nevezik. A légkörben a kén-oxidok hozzájárulnak a savas esőkhez és nagy mennyiségben légzési problémákat okozhatnak.
Nitrogén-oxidok
A kén-oxidokhoz hasonlóan a nitrogén-oxidokat is elsősorban égési folyamatok útján állítják elő, akár gyárakban, vagy gyakrabban járművekben. A magas nitrogén-oxid-koncentrációk vörösesbarna színű szmogot eredményeznek, amely a nagyvárosi területek felett látható. A nitrogén-oxidok illékony szerves vegyületekkel is reagálnak, amikor napfénynek és hőnek vannak kitéve, ózonot képezve, amely nagy koncentrációban újabb káros gáz. A magas nitrogén-oxid-szintű területeken légzési problémák, például asztma alakulhatnak ki, és halál következhet be.
Szén-monoxid és szén-dioxid
A szén-monoxid szagtalan, mérgező gáz, amely égés során keletkezik. Mivel ez csendesen képes elpusztulni, az otthonokban gyakran vannak szén-monoxid-detektorok. A szén-monoxid belélegzése halálhoz vezethet, és például a motor motorjának zárt garázsban történő működtetése miatt fordulhat elő. A szén-monoxid bejuthat az emberi véráramba, és befolyásolja az oxigén szállítását a test egész területén. A szén-dioxid szintén gáz, de nem gyakorol ugyanolyan hatást, mint a szén-monoxid. A széndioxid széles körben ismert üvegházhatású gázként működik, és hozzájárulhat a savas esőkhöz is.
Ózon
Az ózon, amely három egymással összekapcsolt oxigénatomból áll, a Föld két helyén található. Az első a légkörben magas, ahol megóvja a felületet az ultraibolya napfénytől. A második a földszinten van, ahol az egészségre káros. Az ózon nitrogén-oxidokból képződik, és a szmog fő alkotóeleme, amely jellemzően a városok körül mozog, elsősorban a meleg nyári hónapokban. Más szennyező anyagokhoz hasonlóan az ózon befolyásolja az emberi légzőrendszert, de gátolhatja az érzékeny növények növekedését is, amely viszont befolyásolja az élelmiszerlánc többi részét és a szénciklusot.