Tartalom
A gombák fontos szerepet játszanak az ökoszisztémákon belüli és az ökoszisztémák közötti energiaforgatásban. A gombákat szárazföldi, tengeri és édesvízi környezetben találják meg, és egy különféle „bomlók” közösségének részét képezik, amelyek lebontják az elhullott növényeket és állatokat. A gombák mellett ez a közösség baktériumokat, apró gerincteleneket, például fonálférgeket és nagyobb gerincteleneket, például csigákat, bogarak és földigilisztákat foglal magában. A gombák a szerves anyagot olyan formákká alakítják át, amelyeket más bomlók használnak, és növények táplálékává.
bomlás
A gombák mindenütt élnek, ahol nedvesség van jelen. Egyszemű organizmusként, például élesztőként, szabad szemmel láthatatlanok lehetnek, és többsejtű organizmusként, például gombaként, amelyek „hyphae” elnevezésű sejtvonalakból állnak. A gombák annyira elterjedtek és számos hogy az adott ökoszisztéma nagy részét a biomassza alkotja. A gombák nagyon fontos szerepet játszanak a bomlási folyamatban, mivel bomlanak olyan kemény szerves anyagokat, mint például a cellulóz és a lignin, amelyeket a gerinctelenek nehezen emészthetnek. A gombák engedik emésztő enzimeket, amelyeket az összetett szerves vegyületek oldódó tápanyagokká, például egyszerű cukrokká, nitrátokká és foszfátokká történő metabolizálására használnak fel. Az állatokkal ellentétben, amelyek testükben emésztik az emésztést, a gombák a testükön kívül emésztik az emésztést, majd a tápanyagokat felszívják a sejtekbe.
Tápanyag-kerékpározás
A növényeknek tápanyagokra van szükségük a növekedéshez, de a tápanyagok ritkán válnak szabadon rendelkezésre a talajban vagy a vízben, mert oldhatatlan vegyületekben vannak rögzítve. A növények ezért a bomlókra támaszkodnak, hogy oldható tápanyagokat biztosítsanak számukra, amelyeket a gyökerek felvehetnek. Például a nitrogén, az egyik legfontosabb növényi tápanyag, olyan fehérjékbe van zárva, amelyeket a növények nem könnyen vesznek fel - bár néhány növényről kimutatták, hogy megteszi. A gombák metabolizálják a fehérjéket és felszabadítják a nitrogén szervetlen formáit, például a nitrátot, amelyeket a növényi gyökerek könnyen felvehetnek. Az édesvízi környezetben a gombák az energiának a part menti erdőkből a vízi ökoszisztémákba történő átvitelében játszanak szerepet, a vízbe eső fa és levél hulladék bomlásával. Földi rendszerekben a gombák az energiát a talaj fölött, a föld alá továbbítják, ahol visszakerülnek a növényekbe.
Szimbiózis
Egyes gombafajok szimbiotikus kapcsolatot alakítanak ki a növényekkel. A mikorhizális gombák a növényi gyökerekkel társulnak. Ez a kapcsolat kölcsönösen előnyös, mivel a gombák megkönnyítik a tápanyagok átvitelét a talajból a növényi gyökerekbe, és viszont a növényből szént kapnak. A szén a gombák által a talajban tárolódik, ezért nem szabadul fel széndioxid formájában. Egyszer azt hitték, hogy a mikorhizális gombák csak a növények szénforrásai a növények. A „Funkcionális ökológia” 2008. májusi számában megjelent cikk azonban rámutat arra, hogy a mykorrhizus gombák aktívan bontják a szerves szént, és ezért a korábban gondoltak szerint nagyobb szerepet játszanak a szénveszteségben és a talajbejutásban. A zuzmók egy másik típusú gombák, amelyek szimbiotikus kapcsolatot alkotnak, de a cianobaktériumokkal ezt teszik. A zuzmók menedéket biztosítanak a baktériumok számára, amelyek energiát és szént termelnek a zuzmók számára fotoszintézis útján.
Élelmiszer-forrás
Számos állat táplálékforrásként részben vagy egészben a gombákra támaszkodik. A növényevő emlősök általában opportunista gomba táplálkozók, és gombákat esznek, ha az erdőben böngészés közben találkoznak rajta. Egyes állatok esetében azonban a gombák táplálékuk nagy részét teszik ki. Példa erre a karibu, amely télen táplálékként nagymértékben függ a fa zuzmóktól, amikor nem állnak rendelkezésre leveles ételek, valamint a hosszú orrú potoroo, egy ausztrál emlős, akinek étrendje szinte teljes egészében gombás gyümölcstestből áll. Számos gerinctelen állat is gombát eszik, mind opportunista, mind aktív módon. A patak gerinctelenek extra energiát kapnak, ha pusztító leveleket esznek, amelyekben gombák nőnek rájuk. A banáncsigákat gyakran megfigyelik gombákkal és más gombákkal táplálkozva, amelyek úgy tűnik, hogy előnyben részesítik más ételekkel szemben.