Tartalom
A taxonómia középpontjában az organizmusok osztályozása és elnevezése áll. A tudósok az organizmusokat hasonló tulajdonságok alapján osztályozzák. Annak elkerülése érdekében, hogy a hasonlóságot illetően zavarodjon-e, a biológusok egy sor szabályt alakítottak ki az osztályozáshoz. A taxonómiában az organizmusokat egyre inkább specifikus csoportokba sorolják, és szigorú elnevezési konvenciók szerint nevezik el.
Milyen hasonlóságok?
A tudósoknak az organizmusok besorolásakor az első dolog, amelyet az általa meghozott hasonlóságokkal kell számolni. Az a tény, hogy két organizmusnak van egy tulajdonsága, nem azt jelenti, hogy azokat ugyanabba a csoportba kell sorolni. Például, mind a madarak, mind a méhek repülnek, de nagyon eltérő mechanizmusokon alapulnak. A hasonló tulajdonságok ilyen típusait analóg tulajdonságoknak nevezzük; használják ugyanazt a funkciót. A biológusok azonban inkább a homológ tulajdonságok alapján osztályozzák az organizmusokat. A homológ tulajdonságok belső mechanizmusukban hasonlóak. Például a sas szárnyának belső hasonlóságai vannak a flamingó szárnyának.
Osztályozási szintek
A biológusok az organizmusokat az egyre specifikusabb kategóriák hierarchiája szerint osztályozzák. Ezt a hierarchiát Carl Linnaeus javasolta a 18. században. Linnaeus a növekvő specifitás hét kategóriáját javasolta: királyság, menedék, osztály, rend, család, nemzetség és faj. Míg a Linnaeus eredetileg csak a növény- és állatvilágot írta le, más modellek öt vagy több királyságot tartalmaznak. Néhány modern taxonómiai modellnek szélesebb kategóriája is van, amelyet a királyság feletti tartománynak hívnak. A szervezet legkonkrétabb taxonómiai kategóriája a faja. Általánosságban ez egy olyan organizmuscsoportra vonatkozik, amely természetesen e csoporton belül szaporodik.
Elnevezési konvenciók
A Linnaeus szigorú elnevezési szabályokat alakított ki minden organizmusra vonatkozóan. Az organizmusok tudományos nevei tartalmazzák a nem latin szavak latin vagy latinizált változatát. Ezeket a neveket általában dőlt betűvel írják. A tudományos név binomiális változata két részből áll: a nemből és a fajból. Például az emberek Homo sapiens. A Homo nemzetség, a sapiens pedig a faj. Egy organizmus fajneve általában magában foglalja a nemzetség első betűjét, majd a kisbetűs fajnevet. Például az emberi faj neve H. sapiens.
Alkalmazások
A taxonómia a biológia egy nagyobb szektora, az úgynevezett szisztematika részét képezi. A szisztematika foglalkozik a szervezetek fejlődésével és rokonságával, valamint az osztályozással. Ezért a biológusok a taxonómia adatait és osztályozásait felhasználják az evolúciós fák felépítésére az organizmusok számára. A biológusok ezeket a diagramokat számos különféle kritérium alapján készíthetik, és a diagramkészítési módszerek felhasználhatók az evolúciós történelemmel kapcsolatos hipotézisek előállítására.