Tartalom
Az elefántok társadalmi lények és komplex hierarchikus közösségekben élnek. Minden állományban van egy nő, azaz a matriarch. Azt diktálja, hogy hova megy az állomány, és segít a fiatalabb elefántok megfelelő viselkedésének megtanításában. A nőstény elefántok vagy tehenek több generációs családcsoportokban élnek más nőstényekkel együtt. A hímek 12-15 éves korukig maradnak a családdal, amikor elhagyják az állományt, egyedül élnek, vagy csatlakoznak más bikákhoz. A hím és a nőstény elefántok külön élnek a bikákkal, csak akkor látogatnak el, amikor a nőstények egy része párzási ideje alatt van, úgynevezett ösztrát.
Az elefántok később érkeznek, mint sok más állat. A nőstények 10–12 éves korban érik el a nemi érettséget, a hímek 25 éves környékén. A hímek általában 30 éves korukig nem kezdenek tenyésztni, amikor elérték a megfelelő súlyt és méretet ahhoz, hogy versenyezzenek más tenyészállatokkal. Ezen a ponton elkezdi keresni a nőstényeket.
Elefánttartási évszakok
A bikák évente egyszer eljutnak a mustnak nevezett államba, és az idősebb bikák általában rövidebb ideig maradnak mustban, mint a fiatalabb bikák, legfeljebb hat hónap. Ebben az időszakban megnövekedett a tesztoszteron szintje. Folyadékot választanak az idő mirigyéből a szem és a fül között, és aktívan keresnek egy társat. A domináns férfiak, amelyek idősebbek, hajlamosak musthöz fordulni, amikor nagyszámú nőstény estrudál, és a férfiak fizikai viselkedést mutatnak, például fülük átlapolása, fejük dörzsölése fákra és bokrokra, hogy eloszlassa a mustom illatát. Különleges zümmögésük, alacsony frekvenciájú hanghívásuk is van, és olyan nőket vonzanak, akik szintén kész párosodni. A nők néha saját hívással válaszolnak, jelezve az érdeklődést. Míg a tehén bármilyen hímmel párosulhat, a mustban lévők vonzóbbak lehetnek a nőstények számára.
Amikor egy férfi közeledik, előfordulhat, hogy az ösztönözött nő először óvatosságot mutat, de ha érdekli, akkor azután elhagyja a családi csoportot, fejét felfelé sétálva és oldalra fordulva figyelni a hímet, ahogy ő követi. A hím üldözi a nőstényt, ha visszahúzódik, és üldözi a többi hímet. Az elefántok ütközésükkel ütközhetnek egymással, mielőtt a hím hátulról rögzíti a nőstényt, majdnem függőlegesen állva, miközben párosodnak. Az elefánt szex legfeljebb két percig tart, majd ezt követően a nő közelében marad, és megvédi őt más férfiaktól. A nőstények egynél több bikával párosulhatnak minden estrus ciklusban, amely akár 18 hétig is tarthat. Míg az elefántok nem párosodnak az élet során, a nőstények többször is úgy dönthetnek, hogy párosulnak ugyanazon bikával, és a bikákat néha úgy vélik, hogy megóvják a nőstényeket.
Leghosszabb terhesség a Földön
A 22 hónapos korban az elefántok megkülönböztetik azt, hogy az állatok közül a leghosszabb a vemhességük, és fiatalon élnek. A terhesség szinte mindig egyetlen szülést eredményez; ikrek ritkák. Amikor ideje szülni, a nőstény elefántok elmozdulnak az állományból, majd visszatérnek, hogy bemutatják az új tagot, akit a család minden más tagja megvizsgál. Születéskor a csecsemők súlya 90–120 kg (198–265 font), és általában 3 láb körüli. A csecsemő elefántok általában szőriek, hosszú farkukkal és rövid törzsükkel növekednek, miközben az étrend megváltozik. Az utódokat két éves korban elválasztják, bár egyesek továbbra is hat és fél éves korig folytathatják az ápoló munkát. A hosszú terhesség és szoptatás ideje miatt az ösztrusz ciklusok négy és hat év között vannak. Egy női elefánt élete során átlagosan hét utódot fog szülni.
Az utódokat az anya és a többi női családtag nyolc éves koráig gondozza, és a nőstények időnként a maguktól eltérő fiatalokat ápolnak. Ha egy ragadozó fenyeget, a felnőtt elefántok védő gyűrűt képeznek a fiatal elefántok körül. A nőstények a családi csoportban maradnak, míg a férfiakat végül elmenekülik.