Tartalom
Az olaj vízbe ömlésekor ártalmas lehet a víz felszínén, annak környékén és alatti élő szervezetekre, mind kémiai toxicitással, mind pedig a vadon élő állatok bevonásával és elfojtásával. Ennek mind a tengeri táplálékhálózat mind rövid, mind hosszú távú hatása van, ideértve a szaporodási és vándorló élőhelyek hosszú távú károsodását, amely a tengeri élet következő generációit érinti. A rövid távú hatások a környezet típusától, az olaj mennyiségétől, a hullámok és az időjárás hatásától, valamint az olaj típusától függnek: könnyű, közepes vagy nehéz.
Tengeri és tengerparti vizek
A ragadozók elvesztése lépcsőzetesen befolyásolja az ökoszisztémákat, és a tengeren a legsebezhetőbb fajok a tenger felszínén találhatók. Mivel a legtöbb olaj úszik, a leginkább érintett lények felszíni ragadozók, például tengeri vidra és tengeri madarak. A Nemzeti Óceáni és Légköri Hivatal tanulmányai azt találták, hogy az olaj elpusztítja a szőr és a toll víztaszító képességét, valamint a meleg levegő csapdájának képességét, amikor bevonódnak és érlelődnek. Ennek eredményeként a tengeri emlősök és a tengeri madarak elveszíthetik úszóképességüket és meghalhatnak a hipotermia következtében. Ha lenyelik, vese-, máj- és tüdőkárosodást okozhat. A bentikus fajok, például a hüllők és a tengeri vizekben található halak szintén olajfogyasztást engedhetnek, szervkárosodásokkal és reprodukciós károsodásokkal járhatnak, és az olajtoxinok átvihetik azokat a ragadozókat, akik azokat eszik. A felső ragadozók távollétében a halak megsült száma megnő, és elpusztítják azokat a legeltetőket, amelyek ellenőrzik az algák növekedését. Ez lehetővé teszi a buja alga szőnyegek növekedését és az oxigén felvételét a vízből, amikor bomlanak, és megfojtják az állatokat az ökoszisztémában.
Sekély part menti vizek
A gerinctelenek, mint például a tengeri csillagok és a korall, alapvető szerepet játszanak az óceán ökoszisztémáiban, ahol kulcsfontosságú vagy alapvető fajként szolgálnak. A keystone-fajok azok, amelyek nélkülözhetetlen összeköttetést biztosítanak az élelmiszerláncban, és befolyásolják mind a ragadozókat, mind a ragadozókat, az alapfajok, például a korall pedig más fajok számára élőhelyet teremtenek és tartanak fenn. Csak egy tengeri csillagfaj elvesztése miatt egy washingtoni sziget part menti vizeiből a kagyló gyorsan bekerült és kiszorított más fajokat, drasztikusan megváltoztatva az ökoszisztémát. A korallok, tengeri csillagok és tengeri fű sekély tengerparti vizekben élnek, és olajfolt által beboríthatók és elfojthatók. A tengeri csillagokat apró, hajszerű ciliák borítják, amelyek segítik a víz szállítását az érrendszerükbe. Amikor a csigák és a belső szervek bevonódnak olajjal, akkor a tengeri csillag funkcióinak romlása és halálához vezethet. Azokon a területeken, ahol az olajnak hagyták leülepedni a korallon, például a Mexikói-öbölben a közelmúltban történt kiömlés csökkentheti a fotoszintézist, szövetkárosodást okozhat, sőt halálhoz is vezethet. A hosszú távú hatásokat még mindig meghatározzák, ám egészséges korallzátonyok nélkül az öböl elveszítheti a sok olyan fajt, amelyek táplálékától és védelmétől függ a zátony.
shorelines
Az olajszennyezések egyik legszélesebb körű károsodása a partvidék közelében történik. Ez egy olyan terület, amelyet fészkelési vagy szaporodási helyként használnak a tengeri élet következő generációjára. Sok faj életének nagy részét a tengeren töltik, de partra kell szállniuk, hogy tenyésztést vagy szülést hozzanak. A tengeri teknősöket és a tengeri emlősöket károsíthatja az olaj, amelyet a vízben vagy a tengerparton találnak meg, ahol szülnek. Az olaj károsíthatja a tojásokat és a kölyökkutyákat, és nem fejlődik ki megfelelően, és az új fiatalokat olajozni lehet, amikor egy olajos strandon az óceán felé siklik. A tengeri teknősök számának csökkenése akár a szaporítóhely egészségét is befolyásolhatja, mint például a floridai tengeri teknős homokos strandjai és dűnái. Bármilyen fel nem boncolódott tojás nagy tápanyagforrást biztosít a dűne vegetációjának. Ahogy a növények egyre erősebbek és egészségesebbek, gyökérrendszereik segítik a homok helyben tartását, csökkentve az eróziót és erősítve ezt a fontos ökoszisztémát.
Mangrove / sós mocsarak
A környezeti változásoknak leginkább veszélyeztetett tengeri élőhelyek egyike a mangrove-erdő. A mangrove fák kitett gyökerét befedő olajszennyeződések elzárhatják a levegőt légző pórusokat vagy lencseket, és megfojthatják a fákat. A mangrove gyökerei stabilizálják az üledéket és megakadályozzák a partvonalak erózióját, megakadályozva, hogy az üledék lerakódjon a közeli angolnafű ágyakba vagy korallzátonyokba. Ezenkívül puffert biztosítanak a szárazföldi területeken a pusztító hurrikánszelektől és a vihar hullámaitól. A mangrove-erdők és a sós mocsarak fontos élőhelyként szolgálnak a vándorló madarak számára, valamint óvodai terület a halak és a garnélarák számára. Az egész mangrove-környezetet elpusztíthatja olajfolt, súlyos következményekkel nem csak a tengeri életre, hanem az emberek számára is, akik ezen védő ökoszisztémák közelében élnek.