Tartalom
A Naprendszer különféle tárgyainak terminológiája zavaró, különösen mivel sok objektumot, például Plútót eredetileg helytelenül jelöltek meg. Ennek eredményeként az égitestek nómenklatúrája gyakran változik, mivel a tudósok jobb ötleteket dolgoznak ki arról, hogy mi a dolgok és hogyan működnek.A törpe bolygók, üstökösök, aszteroidák és műholdak közötti különbségek nagyon árnyalatok, sok átfedésben vannak.
Törpebolygók
A NASA szerint a törpebolygóknak három alapvető jellemzőjük van. Először más objektumokat keringnek. Másodszor, tömegük elég nagy ahhoz, hogy gömb alakú legyen. Harmadsorban, nem tisztították meg pályájukat vagy környéküket. A NASA szerint ez azt jelenti, hogy orbitális térben osztoznak más hasonló méretű égitestekkel, és nincs gravitációs dominancia. A törpe bolygó leghíresebb példája a Plútó, amelyet egykor bolygónak tartottak, de újradefiniáltak.
üstökösök
A üstökösök, amelyek sokkal kisebbek, mint a törpe bolygók, óriási szikla- és jégdarabok, amelyek az űrben haladnak. A legtöbb üstökös milliárd évvel ezelőtt alakult ki a bolygók és csillagok kialakulásakor. Amikor az üstökösök elég nagyokká válnak ahhoz, hogy a nap gravitációja behúzza őket, elkezdenek a nap felé utazni. Ennek eredményeként nagy mennyiségű jég olvad, ami színes és gáznemű farkot ad nekik, amely mögötte halad. Az üstökös farkának megjelenése ellenére a üstökösök kör alakúak, amíg a nap meg nem olvad.
Asteroids
Az aszteroidák, amelyek kisebbek, mint a üstökösök, a szikla és fém részecskék, amelyek az űrben haladnak. Két kategóriába sorolhatók: köves és vas-nikkel, bár a legtöbb aszteroida mind köves, mind pedig vas-nikkel elemeket tartalmaz. Vagy keringhetnek egy bolygón, vagy céltalanul utazhatnak a Naprendszeren keresztül. Amikor az aszteroidák belépnek a Föld vagy bármely más bolygó légkörébe, meteoritoknak nevezik őket. Az aszteroidák általában túl kicsik ahhoz, hogy kör alakúak legyenek, ellentétben a törpe bolygókkal vagy üstökösökkel.
Műholdak
A műholdak egy széles kifejezés, amelyet az összes keringő objektum leírására használnak. A törpe bolygók műholdak, de az aszteroidákat csak akkor tekintik műholdaknak, ha valamire keringnek. Az üstökösök műholdaknak tekinthetők, amikor pályán vannak, de ritkán keringnek más szerkezetekkel is. A „műholdas” kifejezés utalhat égi testekre, de utalhat az ember által készített gépekre is, amelyek a Föld körül keringnek.