A savak és bázisok Bronsted-Lowry elmélete szerint egy savmolekula egy protont ad egy vízmolekulához, H3O + -ionot és egy negatívan töltött iont képezve, amelyet "konjugált bázisnak" nevezünk. Míg a savak, például a kénsav (H2SO4), a szénatom (H2CO3) és a foszforsav (H3PO4) több protonnal (azaz hidrogénatommal) adományozhatók, addig az egyes adományozott protonok külön sav-konjugált bázispárnak számítanak. Például a foszforsavnak csak egy konjugált bázisa van: dihidrogén-foszfát (H2PO4-). Eközben a hidrogén-foszfát (HPO4 2-) a dihidrogén-foszfát konjugált bázisa, a foszfát (PO4 3-) pedig a hidrogén-foszfát konjugált bázisa.
Számoljuk meg a sav hidrogénatomjainak számát.
Számoljuk ki a savmolekulák összes töltését (az ionos molekula töltését egészben fejezzük ki, amelyet pozitív vagy negatív jel követ). Ezért egy hidrogén-foszfát-molekula (HPO4 2-) töltése "-2" lenne, míg egy foszforsav (H3PO4) molekula töltése "0" lenne.
Kivonjuk az "1" számot a hidrogénatomok összes számából. Például, ha a kénsavnak két hidrogénje van, akkor annak konjugált bázisának csak egy hidrogénatomja lesz.
Adjunk "-1" értéket a molekulák teljes töltéséhez. Tehát, ha a savas hidrogén-szulfát töltése "-1", akkor a konjugált bázisának "-2" töltése van.