Tartalom
Ha sétálsz a parkon, és egy füvet futó mutt látni, akkor az nem annyira nehéz meghatározni örökségének részeit. Lehet mondani, hogy rövid fekete haja laboratóriumi örökséget mutat, hosszú, vékony orra pedig azt mutatja, hogy van benne collie. Ezeket az értékeléseket anélkül végezzük, hogy túl sokat gondolnánk rá, mert tudjuk, hogy a kutyák tulajdonságai a szülektől származnak. Ez ugyanaz az összes lény számára. A jellemzők nemzedékről generációra terjednek át; tehát az a tény, hogy az összes organizmus genetikai kódja alapvetően megegyezik, azt jelenti, hogy a kód egy távoli őstől származott, és az örökké átadta.
Élet az életből
Körülbelül 3,5 milliárd évvel ezelőtt a nyers kémiai anyagok tengeréből önfenntartó, replikáló kémiai reakciók kezdtek zajlani a Földön. Ez volt az élet kezdete a bolygón. A fejlődést serkentő feltételek már régóta eltűntek. Most minden élő szervezet egy vagy két élő szülőtől származik. A szülő vagy a szülők a dezoxiribonukleinsav hosszú molekuláival látják el a gyermek organizmust, közismertebb nevén DNS. A DNS tartalmazza a szervezet felépítéséhez szükséges összes információt - ideértve azt az információt is, amely a gyermeknek szüksége van a DNS átadására saját gyermekei számára.
DNS és evolúció
A DNS-ben lévő információ felhasználja a fehérjék előállítását. A fehérjék a test legtöbb szerkezetéért és funkciójáért felelősek, az élelmezésről az ép bőrig. Amikor a DNS meghatározza a fehérjéket és a funkcionális RNS-t egy szervezetben, akkor meghatározza az organizmusok megjelenését és működését is. Az RNS-szel ellentétben a fehérjéket nem lehet egyszerűen lemásolni a DNS-ből, hogy funkcionális egységet képezzenek; speciális kódolási rendszert igényelnek, amelyet genetikai kódnak hívnak.
A genetikai kód
A DNS a komponensek hosszú sorából épül fel, az úgynevezett nukleáris bázisok. Ezek a bázisok az adenin, a timin, a citozin és a guanin, amelyeket általában A, T, C és G. rövidítéssel jelölnek. A DNS fehérjeépítő információja három bázisú szekvenciákban található. Minden három bázisos szakasz egy aminosav "kódját" tartalmazza. A fehérjék aminosavak láncaiból épülnek fel, tehát a DNS három bázisú kódjai egy teljes fehérje képződését irányítják. A három bázis kódot kodonnak nevezzük. Minden kodon csak egy aminosavat határoz meg, bár néhány aminosavat egynél több kodon határoz meg. A kodonok és az aminosavak közötti megfelelést genetikai kódnak nevezik, és ez lényegében azonos a Föld minden szervezetében.
A következmények
Elképzelhetően megnézheti a szárnyas organizmusokat a Földön, és azt állíthatja, hogy ezeknek egyetlen közös organizmusból származnak. Ugyanezt megteheti a halakkal és az emlősökkel is, mert megnézi a közös tulajdonságokat, és látja, hogy millióinak évek során bekövetkezett enyhe módosítások eredményei lehetnek. De ha közelebbről nézünk - egy szervezet makroszkopikus tulajdonságain túl -, másképp válik kép.
Minden szervezet megosztja a legalapvetőbb kémiai folyamatot: a DNS kémiai képességét. A legtöbb organizmus azonos genetikai kóddal rendelkezik. (Egy figyelemre méltó kivétel a saját sejtjeinkben: a mitokondriális DNS valamivel eltérő genetikai kódot alkalmaz, mint a nukleáris DNS. Ennek oka az, hogy a mitokondriumok baktériumokból származnak, amelyek valaha független szervezetek voltak.) Minden organizmus genetikai kódjai nagyon hasonlóak, és ez azt jelenti, hogy minden az organizmusok egyszülőtől származtak, egy élő milliárd évvel ezelőtt.