Tartalom
A kukoricakeményítő az Amerikában termelt kukorica fő felhasználási területe. Több tucat alkalmazás van, kezdve a papír és az ile előállításától kezdve a sűrítőszerig a főzéshez és ragasztók gyártásához. Sokoldalúság annak kémiai szerkezetéből fakad, mert bár a kukoricakeményítő első pillantásra egyszerűnek tűnhet, ez az egyszerűség rejti néhány izgalmas kémiát.
Keményítő polimer
A keményítő egy hosszú láncba összefonódott glükózcukor-molekulák polimerje. Ha a lánc elágazó, a keményítő molekulát amilopektinnek hívják, míg ha egyenes, akkor amilóznak nevezik. Mindegyik glükózmolekula hidroxidcsoporttal rendelkezik, amelyek gyenge kötéseket képezhetnek a vízzel vagy más keményítőmolekulákkal. Így kapcsolódik a keményítőpolimerek olyan kis szemcsékké, amelyek nem oldódnak sem a vízben, sem a legtöbb más oldószerben. Ha keményítő-granulátummal melegíti a vizet, akkor a granulátum fokozatosan szétesik, és a keményítőpolimerek keverednek a vízzel, hogy vastag pasztát képezzen.
Keményítő összetétele
A kukoricakeményítő általában körülbelül 27% amilóz-polimert tartalmaz, a maradék pedig amilopektin. Ezt az arányt genetikailag meghatározzák a kukorica növény esetében, így az egyes tételek között kevéssé változik. Ezzel szemben más fajokból származó keményítők, például a burgonya és a tápióka ugyanolyan polimereket tartalmaznak, de jellemzően eltérő amilóz-amilopektin arányt mutatnak. A növénygenetikusok azonban olyan kukoricás növényeket tenyésztettek, amelyek keményítőt termelnek nagyobb vagy alacsonyabb amilóz / amilopektin aránnyal, és ezek a keményítők bizonyos rést használnak speciális alkalmazásokhoz.
Lehetséges szennyeződések
A kukoricamagok a keményítőn kívül másfajta molekulákat is tartalmaznak, és bár az őrlési folyamat célja a keményítő izolálása, ezek nyomai megmaradhatnak a végtermékben szennyeződésekként.A kukoricamagban található egyéb vegyi anyagok közé tartozik a rost, a gluténfehérjék, valamint az olajok és a zsírok. Általában a feldolgozás során eltávolított olajat és gluténfehérjét külön értékesítik főzőolajként és gluténlisztként.
Marási folyamat
A malmok a kukorica megtisztításával kezdődnek, hogy eltávolítsanak minden törmeléket, például magokat vagy macskadarabokat. Ezután meleg vízzel és alacsony koncentrációjú kén-dioxiddal elegyítik, amely a vízzel reakcióba lépve gyenge kénsavat képez, megakadályozva az erjedést és vízben oldódó komponenseket, például fehérjéket extrahálva a kukoricamagból. A lágyult kukoricamagokat vízben keverjük, hogy megbontják őket, majd centrifugáljuk, hogy eltávolítsuk a csírát vagy a növényi embriót a magban, hagyva a mag részecskék, fehérjék és keményítő keverékét. A magszemcséket egy szűrőn távolítják el, miközben az elegyet centrifugában nagy sebességgel centrifugálva eltávolítják a fehérjéket. Végül a keményítőiszapot ismét mossuk, hogy eltávolítsuk a maradék vízoldható komponenseket, majd szárítjuk és tiszta keményítőként adjuk el.