Tartalom
A zsiráfokat, a Föld legmagasabb szárazföldi állatait Afrikában, a Szahara-sivatagtól délre eső száraz zónákban találják. Fáknak jelen kell lenniük ezeken a területeken, mivel a zsiráfok általában a lombozaton legelnek. A zsiráfok társadalmi állatok, és vezetési struktúra nélkül kicsi, nem szervezett csoportokat alkotnak. A vadon élő állatok átlagos élettartama 25 év.
Fizikai tulajdonságok
A felnőtt zsiráfok 14 és 19 méter magasak. Súlyuk 1750 és 2800 font között van. A nőstények általában könnyebbek, mint a férfiak, és körülbelül két méterrel rövidebbek. A hosszú nyaknak csak hét csigolya van, de mindegyik meghosszabbodott. A zsiráfok első lábai kissé hosszabbak, mint a hátsó lábak. A bőrminták segíthetnek álcázni őket a ragadozóktól. Néhány alfajban vannak olyan minták, amelyek tölgyfalevelek alakúak. Másoknak négyzet alakú minták vannak. A zsiráfoknak is van a fején három, kürt-szerű gombbal, melyeket bőr és haj borít be. A gombok, az oszsikonok, kalciumlerakódásokból készülnek a San Diego Állatkert szerint.
Diéta
A zsiráfok fő élelmiszerforrása az akácfa, amely csúnya töviséről ismert. A zsiráfok hosszú, körülbelül 18 hüvelykes nyelveket használnak a tövis körül. Vastag nyál védi a zsiráf emésztőrendszerét, ha a tüskét véletlenül lenyelik. Időnként cserjéket, gyümölcsöt és füvet is esznek. Egy érett zsiráf akár 75 font ételt is fogyaszthat naponta.
Viselkedés és szaporodás
A hím zsiráfokról ismert, hogy harcolnak a nők dominanciája miatt, ha nyakaikat vagy fejüket összehúzzák. A legtöbb ilyen harc nem okoz súlyos sérüléseket. A női zsiráfok ötödik évükben szexuálisan érett állapotban vannak, a várandós nők 15 hónapos terhességűek. Az újszülött borjú körülbelül 6 méter magas, körülbelül 150 lbs súlyú.
Túlélési vonások
A zsiráf legjobb védelme a ragadozókkal szemben a mérete, de a zsiráfok meglepően gyorsak, akár 35 mph sebességgel is. Erőteljes rúgásuk van, amely megöli a húsevőket, például oroszlánokat és krokodilokat. A zsiráfok a legsebezhetőbbek az öntözőlyukaknál, mivel nekik hosszú hajlítást kell végezniük. A zsiráfok gyakran csoportokban gyűlnek össze az öntözőlyukak mellett, és felváltva figyelik a ragadozókat. Mivel az akáclevelek bőséges vizet tartalmaznak, a zsiráfok hosszú ideig életben maradhatnak anélkül, hogy az öntözőlyukakon isznának. A zsiráfok képessége a durva növényi ételek, például a levelek emésztésére, egy másik túlélési tulajdonság. Az állatnak négy rekesszel rendelkező gyomor van. A zsiráfok részben emésztik a durva növényi anyagot, majd visszaszorítják azt a szájba, hogy úgy rágjanak, mint a béka.