Tartalom
A Naprendszer az ismert bolygókon kívül sokféle tárgyat tartalmaz. Ezeknek az objektumoknak a mérete, összetétele és viselkedése változik. Ezek a tárgyak ütközhetnek a Földdel is, eltérő következményekkel járva. A legkisebb tárgyak lövöldözőket hoznak létre, míg a legnagyobb katasztrofális pusztulást okozhat. Ezeket a kozmikus tárgyakat meteoroknak, üstökösöknek és aszteroidáknak nevezik.
Jeges üstökösök
A üstökösök olyanok, mint a piszkos hógolyók, amelyek sziklákból, porból és fagyasztott gázból állnak. A napsugárzáshoz közeledve felszínükön jég kezd olvadni. Ez gázfelhőt képez, amelyet a napszelek nyújtanak, hogy híres farkuk legyen. A rövid ideig tartó üstökösök a Naprendszer 4,6 milliárd évvel ezelőtti kialakulásának maradványai. Ezek a jeges tárgyak övéből származnak, a Neptunán túl, ahol a nap közelében közelebb eső pályára ütötték őket. Napenergia-pályáik jellemzően kevesebb, mint 200 év, és kiszámíthatók. A hosszú ideig tartó üstökösök az Oort Cloud néven ismert régióból származhatnak, amely 100 000-szer fekszik a Naptól, mint a Föld. Keringési idejük akár 30 millió évig is eltarthat.
Sziklás meteorok
A meteorok, más néven lövöldöző csillagok, apró szikladarabok és törmelékek, amelyek beléptek a Föld légkörébe. Nagy sebességgel ütik el a légkört, ahol a súrlódás miatt felégik őket. A legtöbb meteor egy borsó méretű vagy kisebb, és a felület elérése előtt teljesen megégenek. Időnként nagyobb meteorok csapnak fel a felszínre, és maradványaikat meteoritoknak nevezik. A NASA szerint a tudósok becslése szerint minden nap 1000–10 000 tonna meteoritikus anyag kerül a légkörbe.
Az aszteroidák keringése
Az aszteroidák, amelyeket néha kisebb bolygóknak is neveznek, nagy sziklás tömegek, olyan légkör nélkül, amelyek körül kering a Nap, de túl kicsi ahhoz, hogy bolygóknak lehessen őket hívni. Lehet, hogy millió aszteroida található a fő aszteroid övben a Mars és a Jupiter között. A naprendszer kialakulásakor agyag, kőzet, nikkel és vas különböző kombinációiból képződnek. A méretük kevesebb mint fél mérföld és csaknem 600 mérföld átmérőjű. Több mint 150nek van kis holdja. A Jupiter gravitációja, esetenként a Mars gravitációja és más tárgyakkal való kölcsönhatás kiüti őket az övből, potenciálisan a Föld útjába helyezve őket.
Kölcsönhatás a Földdel
Az üstökös hatásait egyesek úgy gondolják, hogy mind a bolygó vízének, mind az élet építőköveinek forrása. A legnagyobb meteorit, amelyet valaha visszanyertek, Afrika délnyugati részén volt, súlya közel 120 000 font. Körülbelül 65 millió évvel ezelőtt egy aszteroida egy 100 mérföld átmérőjű krátert hozott létre a Yucatan-félszigeten, és sok tudós összekapcsolta a dinoszauruszok kihalásával. Az Egyesült Államokban a Chesapeake-öböl egy 56 mérföld széles kráter helyszíne, amelyet egy aszteroida hozott létre körülbelül 36 millió évvel ezelőtt. A NASA szerint jelenleg 1238 ismert potenciálisan veszélyes aszteroida (PHA) található, amelyek 500 lábnál nagyobb aszteroidák, amelyek a Földtől 4,6 millió mérföld távolságon belül haladnak át.