A tundra a bolygó egyik leghidegebb régiója, átlagos hőmérséklete 16 Fahrenheit fok. Számos kulcsfontosságú tényező segít a geológusoknak és a környezetvédőknek meghatározni egy tundra körülményeit. A Koppen rendszer egy tundrát Dfc-re sorolja. A "D" az tundrák havas éghajlatára vonatkozik. Az "f" egész évben elegendő csapadékot jelent, és "c" azt jelzi, hogy kevesebb, mint négy hónap átlagos hőmérséklete 50 Fahrenheit fok, vagy 1 fok Celsius skálán van. A csapadék csekély és elsősorban hó, évente legfeljebb 18 hüvelyk. Vannak tundrák Észak-Európában, Oroszországban, Alaszka és Kanada északi részén - mindegyik a Jeges kör közelében.
A tundra képződik, mivel a terület több szén-dioxidot vesz fel, mint amennyit termel. A tundra a Föld három fő széndioxid-elnyelőjének egyike. A tundra régióban őshonos növények nem vesznek részt rendszeres fotoszintézis cikluson. A rövid nyári hónapokban felszívják az oxigént, de télen gyorsan lefagynak és csapdába esnek a szén-dioxidban. A növények általában széndioxidot bocsátanak ki, amikor bomlanak, de az tundrában állandóan fagynak nevezett jelenségnek vetik alá őket. A tudósok felfedezték az tundra kora fagyában fagyasztott ezeréves növényeket.
Az északi szélesség és a szokatlanul hideg éghajlat megteremti az tundra egyedi talajszerkezetét. Az örökké fagy a Föld talajrétege, amely egész évben fagyos. A tundra régiókban lévő állatok megakadályozzák a felszínre hullódást, mint sok más faj melegebb éghajlati viszonyok között. Az örökké fagy gátként működik, és nem nyújt menedéket a heves szelektől és a hőmérséklettől. A felső talajnak csak egy része olvad meg a nyári hónapokban, az alsó talaj biológiailag inaktív marad.
Számos növény és állat adaptálódott az tundrához és annak nehéz körülményeihez. A párnás növények, mint például a moha, a fű és a zuzmó meleg sziklanyomokban nőnek, ahol menedék van a heves szelektől. Így mocsarakkal és mocsaras tavakkal borított, vizes alsó emelet alakul ki. Ez az tundrát rovarban gazdag környezetké is teszi, támasztva a szúnyogok, legyek és törpék fajait. A nagyobb állatok, például a hegyi kecskék, a róka és a caribou alkalmazkodtak az tundrák kopár sivatagjában élni.