Tartalom
A légkört több összetett folyamat melegíti, de szinte minden légköri melegítés forrása a nap. Helyileg a levegőt olyan folyamatokkal lehet melegíteni, amelyek nem függnek közvetlenül a naptól, például vulkánkitörések, villámcsapások, erdőtüzek vagy emberi tevékenységek, például energiatermelés és nehézipar, de ezek a hőforrások a napsugárzáshoz képest jelentéktelenek.
A nap
A nap minden irányba sugároz energiát hő, fény és sugárzás formájában. Ez az energia hihetetlen távolságokon képes tárgyakat melegíteni. A napsugárzás akkor fordul elő, amikor a napsugárzás megüt egy anyag molekuláját és elnyeli. A napsugárzás visszatükrözi a fényvisszaverő anyagokat, és visszaverődik azokat anélkül, hogy sok hőt elnyelne. Az átlátszó anyagok lehetővé teszik a napsugárzás hőcseréje nélküli átjutását.
Az atmoszféra
A Föld légköre vagy visszaverő, vagy átlátszó, a sugárzás hullámhosszától függően. Ennek eredményeként a légkör kevés közvetlen hőt kap a napsugárzásból. A napenergia vagy visszatükröződik az űrben, vagy hagyja átjutni anélkül, hogy energiája felszívódna. Több energiát tükröznek a felhők és a kémiai vegyületek, például az ózon. A nap energiájának csak körülbelül 54% -a halad át a légkörben, hogy elérje a felszínt.
A Föld
Amint a napsugárzás eléri a föld felszínét, a talaj és a víztestek szinte teljes egészét felszívják. Csak kb. 4% tükröződik vissza az űrbe. A napenergia elnyelésével ezek a felületek felmelegednek. A meleg tárgyak hosszú hullámú infravörös sugárzást sugároznak. A légkör nélkül ez az energia sugárzódna az űrben.
Az üvegházhatás
A föld atmoszférájának kémiai összetétele miatt a meleg felület által kibocsátott infravörös sugárzás nagy része soha nem jut el az űrbe. Ehelyett a sugárzást az üvegházhatású gázoknak nevezett vegyületek visszaverik vagy abszorbeálják. Amikor ezek a vegyületek elnyelik az infravörös sugárzást a felületről, a légkör felmelegszik. A föld felé visszatükröződő energia tovább melegíti a felületet, és a Föld több infravörös sugárzást bocsát ki. Ez olyan ciklust hoz létre, amely melegen tartja a légkört és a felületet.