Tartalom
Az óceán azon területét, amely 3000 és 6000 méter (vagy 8800 és 19 700 láb) között fekszik az óceánok felszíne alatt, abyssal zónának nevezzük. A hőmérséklet itt hideg és a nyomás százszor nagyobb, mint az óceánok felszínén. A mélység zónája egy furcsa, durva világ, amely úgy tűnik, hogy rosszul alkalmazkodott az élet támogatásához. Ennek ellenére az élet megtalálta a módját a virágzásra.
Étel
Az óceánban a napfényes felső rétegekben zajlik a fotoszintézis. Amikor az e felső rétegekben élő szervezetek meghalnak, maradványaik lassan sodródnak le az óceán fenekéhez, mint puha hó. A mélységes síkság állatainak táplálékára ez a detritus támaszkodik. Néhányan közvetlenül erre támaszkodnak, míg mások olyan szervezeteket esznek, amelyek detritust esznek. Ez alól kivételt képez a szakadék körül, ahol a tektonikus lemezek szétszóródnak és új tengerfenék alakul ki. Ezeken a területeken néhány baktériumfaj felhasználhatja a kémiai energiát saját étel előállításához, és viszont más mélységű állatok, például csőférgek számára táplálékká alakulhat. Ezek közül a baktériumok közül sok például átalakítja a hidrogén-szulfidot szulfáttá, és a reakcióból kinyert energiát kémiai energiaként tárolja szén-alapú vegyületek szintetizálásával.
Faj
Az óceán mélyét rosszul fedezték fel, így jelenleg nem ismeretes, hogy hány faj él az abysszális ökoszisztémában. Amikor a tudósok kutatás céljából begyűjti a mélységű mintákat, nagyon gyakran találnak olyan fajokat, amelyek teljesen újok a tudományban. A kontinentális talapzathoz képest a mélytengerek szintén nagyon ritkán laknak, főleg azért, mert az élelmiszerek rendelkezésre állása korlátozott. Az itt élő állatok anyagcsere-sebessége nagyon lassú az óceánvíz hideg hőmérséklete miatt, és csak alkalmanként esznek - néha ritkán, néhány havonta egyszer. Például a hosszú, rózsaszínű színű hagfish akár hét hónapig is elmehet étkezés nélkül, mert anyagcseréjük ilyen lassú.
Jellemzők
A mélységi síkságú állatok ugyanabba a csoportba tartoznak, mint a kontinentális talapzat állai; ott található polip, tintahal, hal, férgek és puhatestűek. De a mélység síkságának állatainál általában speciális alkalmazkodási lehetőségek vannak, amelyek segítenek megbirkózni szokatlan környezetükkel. A mélység síkságánál található állatok többsége például kicsi, de általában nagy, rugalmas gyomorral és nagy szájjal rendelkeznek. Mivel az ételeket nehéz megtalálni, annyit kell nyelniük, amennyit csak tudnak, amikor megtalálják - és lehetőleg egy részüket tárolják, mert a következő étkezésük hosszú ideje lehet. Például a viperahalnak van egy csuklós koponyája, amely felfelé tud forogni, így nagy halakat enni, túlméretezett gyomor sok étel tárolására, és vad vadvilágú harcműveket halmozhat fel zsákmányára.
Különleges képességek
Sok mélységű állat biolumineszcens, azaz képesek saját fényt előállítani. Ez a képesség azért fontos, mert a mélytengeri tenger teljesen sötét, és a fény előállításának képessége segíthet a halaknak csalogatni zsákmányaikat, ragadozókat találni vagy társaikat vonzani. Gyakran speciális adaptációk vannak, amelyek elősegítik a szaporodást, mivel a párjuk megtalálása az abysszális síkság sötét és ritkán lakott világában kihívást jelentő feladat lehet. A hím sztyhal például fizikailag kötődik magukhoz a nőstényhez, vérét élelmezésként használják, mint egy parazita, és tojásáért megtermékenyítik tojásaikat.