Tartalom
Az Egyesült Államok évente körülbelül 1,9 millió tonna alumíniumot használ konténerekhez és csomagolásokhoz, például alumínium kannákhoz. Ezen könnyű, tartós tartályok újrahasznosítása számos előnnyel jár az energiafelhasználás, a költségek és a környezeti hatás szempontjából. Az alumíniumdobozok újrahasznosításának sok előnye van, és viszonylag kevés a hátránya.
Energia
Az alumínium előállítása egy olyan bauxitnak nevezett ásvány finomításával készül, amely AlumO3 képletű alumínium-oxidot tartalmazó vegyületet tartalmaz. A finomítók elválasztják az alumíniumot az oxigéntől, egy másik ásványi anyaggal, úgynevezett kriolittal kombinálva, olvadva 950 Celsius fok (1742 Fahrenheit fok) hőmérsékleten és elektromos áramot kényszerítve az olvadt alumíniumon keresztül grafit elektródokkal. Ez a folyamat hatalmas mennyiségű villamos energiát fogyaszt. Az alumínium kannák ezzel szemben már finomított alumíniumból készülnek, tehát viszonylag könnyű megolvasztani és feldolgozni egy másik kannához. Az alumínium újrahasznosítása a szűz termék előállításához szükséges villamos energia mindössze 5% -át igényli.
Környezeti hatás
Az alumínium finomításához szükséges villamos energia előállítása gyakran fosszilis tüzelőanyagok égetését vonja maga után, amely széndioxidot, üvegházhatást okozó gázt bocsát ki. A bauxitércnek a bányából a finomítóba történő szállítása szintén nagy mennyiségű energiát igényel. Összességében körülbelül 1740 liter benzinnek felel meg, hogy előállítson egy tonna nyers alumíniumot - ezáltal nagy mennyiségű üvegházhatást okozó gáz kerül a légkörbe. Ezzel szemben egy tonna alumíniumdoboz újrahasznosítása csak körülbelül 90 liter benzint vagy azzal egyenértékű mennyiséget használ fel fosszilis tüzelőanyagokban. Tehát az alumíniumdobozok újrahasznosítása jelentős nettó pozitív környezeti hatással jár. A legjobb, hogy az alumínium korlátlan ideig újrahasznosítható, azaz újrahasznosíthatja a kannát, és korlátlan számú alkalommal újból előállíthatja.
Közgazdaságtan
Az alumínium kannák az egyik legkönnyebben újrafelhasználható fogyasztási cikk, mivel az újrahasznosított alumínium olcsóbb, mint a vadonatúj termék, ezért a gyártók lelkesen vásárolnak újrahasznosított termékeket. Ez az oka annak, hogy az alumíniumot gyakrabban újrahasznosítják, mint bármely más fogyasztási cikket az Egyesült Államokban. Az alumíniumipar által az újrahasznosított termékek vásárlására elköltött pénz a helyi újrahasznosítási központok és programok, valamint az őket működtető városok javát szolgálja. Egyes jótékonysági szervezetek gyűjtési meghajtókat is folytatnak, így pénzt kereshetnek a projekteik támogatása érdekében.
Hátrányok
Nincs sok hátrány az alumínium-doboz újrahasznosításához. Az újrafelhasználható tartályok használata jobb, mint az alumínium kannákba csomagolt termékek vásárlása, mivel így megtakaríthatja az alumínium finomításához szükséges energiát. De ha alumínium kannákat fog használni, azok újrahasznosítása a környezet számára előnyös és gazdasági haszonnal jár.