Tartalom
Az óceáni hőenergia-átalakítás (OTEC) a megújuló energiaforrás, ahol a mélyebb, hidegebb víz és a melegebb, sekély víz hőmérsékleti különbségét hőenergia-motor működtetésére és villamos energia előállítására használják. Minél nagyobb a hőmérsékleti különbség, annál nagyobb a hőmotor hatékonysága. Következésképpen ezt a technológiát úgy gondolják, hogy a leghatékonyabb a trópusokon, ahol a mély és a felszíni víz közötti különbség a legnagyobb. Az OTEC potenciálisan 10–100-szor hatékonyabban képes energiát termelni, mint a hullámteljesítmény.
Előny: Megújuló és tiszta
Az OTEC technológia változatlan körülmények között táplálja a világ óceánjaiban tárolt napenergiát. Ezért szinte folyamatosan képes működni, ellentétben más megújuló energiaforrásokkal, például a napenergia és a szélenergia. Egy átlagos napon a világ óceánjai olyan mennyiségű energiát vesznek fel, amely 250 millió hordó olajnak felel meg, körülbelül 4000-szerese a lakosság jelenlegi energiaszükségletének. Amint a generátorok és a vízvezetékek a helyükön vannak, csak minimális karbantartásra van szükség az áram áramlásának folyamatos fenntartásához, és a folyamat nem okoz káros melléktermékeket.
Előny: Spin-off ipar
Az OTEC számos spin-off iparágot is támogathat. A már használt hűtött vizet ki lehet szivattyúzni az üzemből, és felhasználható légkondicionáláshoz, ipari hűtéshez és hűtött talaj mezőgazdaságához (ahol hűtött vizet tartalmazó csöveket használnak a talaj hűtésére, hogy ez trópusi éghajlaton mérsékelt növényeket támogasson). Ezenkívül a sótalanított víz előállítható az OTEC rendszereken keresztül felületi kondenzátorok alkalmazásával, hogy az elpárologtatott tengervizet ivóvízré (édes) vízgé alakítsák. Például egy 2 megawattos üzem képes körülbelül 4300 köbméter ivóvíz előállítására.
Hátrány: Költség
Jelenleg állami támogatásokra van szükség az OTEC energia gazdaságilag életképessé tételéhez. Az elektromosság körülbelül 0,07 dollár / kilovatt-óra termelhető, szemben a támogatott szélenergia-rendszerekkel, amelyek akár 0,05 dollár / kilovatt-óra energiát tudnak termelni. Ezenkívül az OTEC költséges, nagy átmérőjű csöveket igényel, amelyek az óceánok felszíne alatt egy mérföld körül merültek el. Az életképes földrajzi övezetben található számos országban (a rák trópusi és a Bak trópusi között) hiányzik a gazdasági erőforrások ezen infrastruktúra kiépítéséhez.
Hátrány: politikai aggodalmak
Mivel az OTEC létesítmények helyhez kötött felszíni peronok, alapvetően mesterséges szigeteknek tekinthetők, és ezért azok pontos elhelyezkedése befolyásolja jogi helyzetüket az Egyesült Nemzetek Szervezetének a tengerjogi egyezményből (UNCLOS). Az UNCLOS szerint a part menti nemzeteknek 3, 12 és 200 mérföldes övezetet adnak eltérő joghatósággal. A politikai autonómia e zónák között nagymértékben változik. Következésképpen joghatósági konfliktusok merülhetnek fel a nemzetek közötti, nemzetközi határviták alapján.