Tartalom
A hegyek akadályokba ütközhetnek mind a növények, mind az állatok számára a gyorsan változó ökoszisztémák, a zord éghajlat, a szűkös ételek és az áruló hegymászás miatt. Ezért bármely adott hegység mindkét oldalán teljesen különböző növény- és állatfajok találhatók. A hegyekben élő növények és állatok azonban sokféle módon alkalmazkodtak a nehéz körülmények között történő túléléshez. A növények és állatok legjelentősebb alkalmazkodása a magasabb tengerszint feletti magasságban tapasztalható, mivel ezek a területek kínálják a legszélsőségesebb körülményeket.
Alacsony növekedés
A fák kezd vékonyodni, amikor magasabbra utazol a hegyi életközpontban. A fák nem tudnak magasabb tengerszint feletti magasságban növekedni a heves szél és az extrém éghajlat miatt. Az a terület, ahol a fák a hegységben megszűnnek, erdővonalnak nevezik. A 3000 láb feletti túléléshez használt növények között szerepel a ritka fű és az alpesi évelő növények, amelyek alkalmazkodtak a szélsőséges hideghez és hőhöz, erős naphoz, erős szélhez és a száraz és nedves állapot közötti ingadozásokhoz. Ezek a növények a talajhoz nagyon alacsonyan növekednek, lehetővé téve a téli hónapokban, hogy a hócsomag alatt maradjanak, így nem maradnak jég és hó.
Élelmezés, nedvesség és energia tárolása
A hegyekben a tavasz és a nyár nagyon rövid időszak, június vége és szeptember között, amely után fagyok alakulnak ki, és a hegyvidéket hó borítja. Ezért a növények alkalmazkodtak az élelmiszerek, a nedvesség és az energia tárolásához. A magasabb magasságban lévő növényeknek szár vagy rizóma van, amely a talaj felszíne alatt mélyen terül el. Ezek a szárok lehetővé teszik az élelmiszerek tárolását, így a növények tavasszal megkezdhetik az azonnali növekedést, anélkül, hogy meg kellett várniuk, amíg a talaj megolvad, hogy vizet és tápanyagokat biztosítson.
Más növények viaszos anyagot képeznek a leveleken, amely lezárja a nedvességet, mivel a hegyekben a vékony talaj nem képes megtartani a nedvességet. A hegyek számos örökzöld fának és növénynek ad otthont, amelyek leveleiket egész télen megtartják; ezért nem igényelnek energiát és tápanyagokat az új levelek kifejlődéséhez a rövid növekedési időszakban.
Energiamegtakarítás
A hegyekben élő állatok szintén alkalmazkodtak az energiamegtakarításhoz a szélsőséges téli hónapokban. Egyes állatok, például az alpesi mormota, az év kilenc hónapjában hibernálnak, hogy energiát takarítsanak meg és elkerüljék a zord téli körülményeket. Más állatok csökkentik aktivitásukat, és energiájukat csak élelmezés céljából takarítják meg. A hegyi kecskék alkalmazkodtak ahhoz, hogy szinte bármilyen növényi anyagot fogyaszthassanak, amelyet a hegység nyújt. Ez megakadályozza őket abban, hogy élelmet keresve nagy távolságokat tegyenek, és ezzel energiát takarít meg.
Hegymászás és magasság
A hegyvidéki állatok fizikailag alkalmazkodtak, és így képesek voltak navigálni a sziklás, meredek, egyenetlen terepen. Az ibexnek speciális kapágai vannak, amelyek egy kemény külső élből és egy puha középpontból állnak, és lehetővé teszik számukra a sziklák megfogását, valamint a meredek hegyek és sziklák mászását. A hegyekben élő állatoknak vastag bundája is kifejlődött, amely megóvja őket a hidegtől, mivel magasabbra szállnak. A magasabb emelkedés azt is jelenti, hogy kevesebb az oxigén. A Himalájában élő jakok nagyobb szívvel és tüdővel fejlődtek ki, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy 18 000 méter tengerszint feletti magasságban éljenek, ahol a levegő vékony.