Tartalom
- Termoszféra: Magas hőmérsékletek
- Exoszféra: legtávolabbi eléri
- Alacsony földi pálya
- Közép- és Magas Föld pályája
A legtöbb műhold űrben tartózkodhat, de a Föld légköre szempontjából a termoszféra és az exoszféra néven ismert területeket foglalják el. Az a réteg, amelyen keresztül a műhold kering, a műholdak funkciójától és a körüli pálya típusától függ. A Sputnik 1950-es indítása óta az űrhajózó országok több ezer műholdat bocsátottak pályára a Föld és még más bolygók körül. Számos különböző célt szolgálnak, az összetett űrállomásoktól, például a Nemzetközi Űrállomástól a Globális Helymeghatározó Rendszerig, amely segít megtalálni hazafelé.
Termoszféra: Magas hőmérsékletek
A termoszféra egy nagyon magas hőmérsékletű régió, amely a mezoszféra tetejétől kb. 85 kilométer (53 mérföld) és 640 kilométer (400 mérföldes) távolságig terjed a Föld felszíne felett. Termoszférának hívják, mert a hőmérséklet elérheti az 1500 Celsius fokot (2 732 Fahrenheit fok). A magas hőmérséklet ellenére azonban a nyomás nagyon alacsony, tehát a műholdak nem szenvednek hőkárosodást.
Exoszféra: legtávolabbi eléri
A termoszféra fölött az exoszféra nevű végső réteg ül, amely 10 000 kilométerre (6200 mérföld) nyúlik a Föld fölött, attól függően, hogy miként határozza meg. Az egzoszféra néhány meghatározása kiterjed az összes térre, egészen addig a pontig, amikor az atomokat a napszél szétzúzza. Nincs különálló felső határ, mivel az exoszférában nincs nyomás, és a molekulák itt szabadon lebegnek. Végül az exoszféra helyet ad a Föld befolyásán kívüli űrnek.
Alacsony földi pálya
A legalacsonyabban keringő műholdak az Earth Earth Orbitot vagy LEO-t foglalják magukban, amely bármely 2000 km-es (1.243 mérföld) alatti pályát tartalmaz. Az ebben a magasságban lévő műholdak nagyon gyorsan körbeveszik a Földet, és pályáik gyorsabban romlanak, ami azt jelenti, hogy végül visszaesnek a Földre, ha nem tartják őket nyomógörgővel. A Nemzetközi Űrállomás LEO-ban van, és a LEO műholdainak többsége repül a termoszférán, bár a LEO felső határán lévők az exoszférába jutnak. A tudományos kutatási műholdakat általában a LEO-ba helyezik, hogy jobban figyelemmel kísérhessék a Földön zajló tevékenységeket.
Közép- és Magas Föld pályája
A LEO feletti műholdak körüli pálya az exoszférán keresztül fut, és évtizedek óta képes fenntartani pályájukat kiigazítás nélkül. Az időjárási és kommunikációs műholdak nagyobb körüli pályákat foglalnak el, mert hosszabb áttekintésre van szükségük a bolygó egy adott területére, hogy átvitelt végezzenek vagy adatokat rögzítsenek. A High Earth Orbit tetején geoszinkron pálya van. Az itt található bármely műhold körüli pályája megegyezik a Földdel. A geoszinkronikus pálya speciális típusa az egyenlítő mentén futó geostacionáris pálya. Ez a műholdat ugyanazon a ponton tartja az égbolton az egész pályán.