A hidraulikus rendszer hidraulikafolyadékot vagy traktorfolyadékot használ a gépek üzemeltetéséhez. A hidraulikafolyadékra nyomást gyakorolnak, amikor kis tömlőkön halad át. A folyadékra e nyomás által kifejtett erő meghajtja a gépet. A hidraulikus rendszer különféle szelepeket és csöveket használ a hidraulikafolyadék átvezetésére a gépen. A hidraulikus vezérlőszelep a gép azon része, amely szabályozza a hidraulikafolyadék magas nyomását, amikor a gépen áthalad, és szabályozza a többi szelep működését.
A hidraulikus berendezések szelepeit általában pilóta által működtetett szelepeknek nevezik. Ezek a szelepek lehetnek nyomásszabályozó szelepek, mágnesszelepek vagy visszacsapó szelepek. A vezérlőszelep nyitott és zárt kapcsolóként működik, amely lehetővé teszi a hidraulikafolyadék átjutását a többi szelepbe. Amint a folyadék eléri a többi szelepet, mindegyik szelep befejezi a hidraulikus folyamat egy másik részét a megfelelő működés biztosítása érdekében.
A vezérlőszelepek általában két vagy három nyílásszelep, és búvár vagy csúszó kialakításúak. A bábszín kialakítása egyszerűen egy lemez, amelynek nyílása nyílik és bezáródik. A csúszó vagy orsó kialakítás fém tengelyt és rugót használ. Amint a tengelyen nyomás nő, nyomja meg a rugókat és kinyitja a szelepet. A Poppet által tervezett vezérlőszelepeket közvetlen működésű szelepeknek tekintik, mivel a szelep kinyitásához nincs szükség minimális nyomásra. Az orsó vagy a csúszó kialakítású szelepeket közvetett hatású szelepeknek kell tekinteni, mivel bizonyos mértékű nyomásnak kell lennie, mielőtt az orsó mozog.
A hidraulikus vezérlőszelepeknek egy előre meghatározott nyomásbeállítása van, amely akkor diktálódik, amikor a vezérlőszelep kinyílik és bezáródik. Ahogy a nyomás növekszik a vezérlőszelep körül, a nyomásérzékelő meghatározza, mikor kell a szelepnek kinyílnia. A kísérleti szelep ezután engedi a hidraulikafolyadékot a többi szelepbe, amíg a nyomás beállítása a maximális nyomás alá nem kerül. A másodlagos szelepek teljesen függnek a vezérlőszeleptől. Ha a pilóta bármilyen módon megszakad vagy hibásan működik, az egész hidraulikus rendszer használhatatlanná válik.