Tartalom
A ragadozók az állatok, amelyek elfoglalják a helyet az élelmezési háló tetején. A fő ragadozókra példa a cápák és a farkasok. A ragadozók fontos szerepet játszanak az ökoszisztéma egyensúlyának és biodiverzitásának megőrzésében. Ha a felső ragadozót eltávolítják az adott ökoszisztéma kényes egyensúlyából, katasztrofális következményekkel járhat a környezetben élő más növényekre és állatokra.
Trópusi kaszkád
Amikor a felső ragadozót eltávolítják az ökoszisztémából, sorozatfelütéses hatások érezhetők az ételháló minden szintjén, mivel mindegyik szintet a fölött lévő szabályozza. Ezt trófiás kaszkádnak nevezik. Ezen trópusi kaszkádok eredményei az ökoszisztéma teljes átalakulásához vezethetnek. A hatások minden szinten szivárognak, és az ökológiai egyensúly megzavarásával a különböző állatfajok számának megváltoztatásával állnak, amíg a hatásokat végül a növényzet nem éri el.
Növényi élet
Amikor a felső ragadozó már nincs jelen, növényevő zsákmányuk populációi megkezdik a fellendülést. Anélkül, hogy az elsődleges ragadozó szabályozná számát, ezek az állatok nagy nyomást gyakorolnak a meglévő növényzetre, amelyre táplálékot igényelnek, és nagy mennyiségű növényi életet pusztíthatnak el, például a fűket és a fákat. Ez további problémákat okoz, például talajeróziót és az állati élőhelyek elvesztését. Végül az embereket is befolyásolja a talaj termékenységének és a tiszta víznek az e növényektől függő hiánya.
Verseny és biodiverzitás
A vegetáció elvesztésével járó másik probléma a növényevő fajok közötti verseny. A fajok között nagy a verseny a fennmaradó növényi életért, és a gyengébb fajok veszítenek az erősebbek számára, ami a gyengébb állatok és a növényfajok esetleges elvesztéséhez vezet. A fokozott verseny ezért a biodiverzitás hiányához vezet. Ezzel szemben a felső ragadozók gyakran változatos táplálkozással rendelkeznek, ami azt jelenti, hogy ha új fogyatékkal élnek, új élelmiszerforrást kereshetnek, és ezzel megakadályozzák az első forrás teljes mértékű felszámolását. Ez az egyik módja annak, ahogyan a ragadozók képesek fenntartani a biodiverzitást és az ökoszisztéma egyensúlyát.
Félelem faktor
A legfontosabb ragadozó jelenléte az egyensúly fenntartását is segíti az ökoszisztémában azáltal, hogy ragadozóinak viselkedését és mozgását befolyásolja a fogás félelme révén. A ragadozó áldozatai állatok mozogni fognak annak elkerülése érdekében. Ez megakadályozza, hogy az ökoszisztéma bármely területén a növényeket és az állatokat túlzott mértékben fogyasztják, megőrizve az élelmiszer-forrásokat és az élőhelyeket. Felső ragadozók hiányában ez a szabályozás eltűnik, lehetővé téve a növényzet egyes területeinek teljes megsemmisítését.