Tartalom
Minden élő szervezetnek van egy hely az élelmiszerláncban, amelynek struktúrája az életfenntartó energia ökoszisztémán keresztüli átadása: a napfénytől a növényig, a nyúlig, a bobcatig és a rákig, hogy egy egyszerű példát készítsen. Mivel ez az energiaátadás magában foglalja az élelmiszerlánc tagjait, amelyek kölcsönhatásba lépnek egymással és környezetükkel egy összetett, egymással összefonódó ökológiai rendszerben, az egyik faj kihalása lépcsőzetes hatással lehet másokra.
Megnövekedett ragadozó populáció
Amikor egy ragadozó faj veszélybe kerül vagy kihalt, ez eltávolítja az ellenőrzést és az egyensúlyt az élelmiszerláncban a ragadozó által korábban fogyasztott ragadozó populációban. Következésképpen a ragadozó populáció felrobbanhat. Például a fehérfarkú szarvaspopulációk óriási növekedése az Egyesült Államok közép- és keleti részén a 20. század második felében valószínűleg részben a szarvasragadozók, nevezetesen a farkasok és a puma csökkentett vagy teljes mértékben eliminált populációjából származott. Az ilyen túlzott szarvaszám következtében fellépő túlzsúfolódás megváltoztathatja a növényközösségek felépítését, és negatív hatással lehet az erdő megújulására.
Ripple hatás más fajokra
Az egyik faj veszélyeztetése vagy kihalása veszélyeztetheti egy másik faj életképességét. Például Nagy-Britanniában a vörös hangya populáció zuhant, mivel kevesebb birka legelő legelőn; a juhok korábban nem tartották a füvet röviden, a vörös hangyák élőhelyi preferencia volt. A vörös hangyák szegénysége viszont egy nagy pillangófaj kihalásához vezetett, amely életciklusának részeként vörös hangya tojásokat eszik. Az egy faj elvesztéséből adódó élelmiszerlánc-zavarok ökoszisztéma-szintűek is lehetnek: Ha a tengeri vidra csökken, akkor felrobbanhat a tengeri sünök, az előnyben részesített vidra-táplálék populációja. Az ebből eredő moszat-mosóvirágok túlnépesedése ugyanakkor csökkentheti a moszat-erdőket, és számos tengeri fajt fenyegethet, amelyek ezen az élőhelyen támaszkodnak.
Csökkent biodiverzitás
Az ökoszisztéma általános instabilitása a biológiai sokféleség csökkenése miatt a fajok kihalásának következményei között szerepel. Mivel a fajok száma az élelmiszerláncban csökken, kevesebb fenntartható alternatíva létezik az élelmiszerlánc tagjai számára, amelyek a kihalt fajoktól függtek. A biológiai sokféleség genetikai variabilitást kölcsönöz a népességnek, segítve az alkalmazkodni az ingadozó környezeti feltételekhez. Például egy, a nyugat-afrikai trópusi esőerdők által 1990 és 2010 között a Leedsi Egyetem ökológusai által készített tanulmány szerint a biodiverzitás enyhíti az éghajlatváltozás hatásait, és segíti a fafajokat az aszályokhoz való alkalmazkodásban.
Megszakadt élőhely
Az állat- vagy madárfajok kihalása az élelmiszerláncban megváltoztathatja a fizikai környezetet is. Például, a ragadozó barna fa kígyó véletlenszerű bevezetése Guamba a sziget 12 őshonos madárfajának 10-ből törölte ki az erdőt, és ezzel járulékos károkat okozott az erdőnek - mondja a washingtoni egyetemi tanulmány. A biológusok úgy találták, hogy a madarak kihalása hátrányosan befolyásolta a fa beporzását, a magvak csírázását és a magok elterjedését. Anélkül, hogy a madarak elterjednék a vetőmagokat, a Guamsban csak néhány egyfajú fán lehet csomó, amely alapvetően megváltoztatja az erdő élőhelyét.