Tartalom
A legmagasabb szárazföldi állatok a világon és a legnagyobb a földön legelésző patások, zsiráfok (Giraffa camelopardalis) a Szaharán-félsziget Afrika szavannájának gyepjében. A zsiráfok számos olyan tulajdonsággal rendelkeznek, amelyek fejlődésük révén kifejlődtek egy olyan füves környezetben, amelyben az szétszórt fák táplálékforrást kínálnak, amelyet a legtöbb faj nem képes felhasználni, a víz kevés és a ragadozók bőven vannak.
Hosszú nyakú
A zsiráfok híresen hosszú nyakukkal lehetővé teszik számukra a gyepfák tetején levő levelek közötti böngészést, segítve őket elkerülni a többi növényevõktõl való táplálkozási versenyt. A zsiráfok nyakának hossza akár 6 méter lehet. Hosszú nyakuk magassági előnyt is biztosít a ragadozók észlelésekor, így más gyepterületű ragadozó fajok a zsiráfok számára őrszemélynek tekintik a veszélyeket. Számos egyéb anatómiai és élettani adaptáció lehetővé teszi hosszú nyakaik megvalósítását. Például nagy szívre és tüdőre van szükség a vér pumpálásához az agyba, és a használt levegő kiszivárgására a szélcsőből. A The Science Creative Quarterly szerint sok kutató úgy véli, hogy a szexuális verseny hozzájárulhat a zsiráfok hosszú nyakának kialakulásához, mivel a férfiak a nép birkózásának egyik formájában versenyeznek a társakért.
Erős társalgó
A zsiráf nyelv jól alkalmazkodik a szavannában a levelek megszerzéséhez. A zsiráf nyelve bármely állat legerősebb, kivételesen hosszú 18 hüvelyknél. A nyelvük is feszített, lehetővé téve a pontos felhasználást. A San Diego Állatkert szerint a tudósok úgy vélik, hogy a zsiráf nyelv sötét színezete segít megvédeni a zord szavanna napjától.
Nyál
A zsiráfoknak vastag bevonatú ragasztószerű nyál van a szájukban. A nyál megóvja az állatokat a botokkal és tövisokkal szembeni sérülésektől, lehetővé téve számukra, hogy más fajok számára ehető füves növényzetet fogyaszthassanak. Az akácfák, a közönséges gyepfák, a zsiráfok egyik kedvenc étele. Az akácias tüskés tövisek vannak páncélozva, de az erős nyúlási nyelv és a védő nyál lehetővé teszi számukra, hogy megegyék a fák leveleit.
Vízre van szükség
A zsiráfok vízigényeik nagy részét táplálékból és reggeli harmatból szerezzék meg. Emellett képesek hosszú ideig víz nélkül is menni, és szükség esetén gyorsan elnyelhetnek vizet. A zsiráf akár 10 liter vizet is elfogyaszthat egyszerre. A víz nélkül történő menekülés hasznos a szavanna száraz évszakaiban. Nagy mennyiségű víz gyors ivása segít korlátozni azt az időt, amelyet a zsiráfok érzékenyek lehetnek fő ragadozóik: oroszlánok és krokodilok támadására.
Álcázás
A zsiráf mintázatú foltok és a világosbarnától a sötétbarnáig terjedő szín elősegíti az állatok álcázását a legelők környezetében. Noha nagy mérete és védekező rúgási képessége megóvja őket a legtöbb szavanna ragadozóktól, a csecsemők veszélyben vannak, és az álcázásuk által kínált kiegészítő védelmet igénylik. A zsiráf életének első hónapjai a legsebezhetőbbek, mivel az oroszlánok, hiéna, vadászkutya és leopárd fog zsákmányt folytatni a fiatal zsiráfokon - állítja a Zsiráf Védelmi Alapítvány.