Tartalom
Négy hangulatcsaládfaj található Dél- és Közép-Amerikában a természetes trópusi erdők, szavannák és gyepek élőhelyeiben. A hangyászok nagymértékben alkalmazkodnak élőhelyükhöz és étrendjükhöz. Annak ellenére, hogy a hangyásznak nagyszámú hangyát és termeszet kell ennie ahhoz, hogy elegendő energiát szerezzen, soha nem fogyasztja el egy hangya- vagy termeszek fészkéjének teljes populációját. Ez lehetővé teszi a rovarpopulációk folytatódását és biztosítja az élelmiszer-források folyamatos feltöltését.
Orr
A hangyászok akut szaglásukkal segítik a hangyák megtalálását, sőt lehetővé teszik, hogy megmondják, milyen típusú hangya van benne. A nedves, fekete orr a hangyász előtti hosszú, hegyes orra végén található. Az orr pozíciója hasznos az étel megkereséséhez, és segít az is, hogy az hangyász úszás közben az orrát a víz felszíne felett tartsa.
Nyelv
A hangyagnak rendkívül hosszú nyelve van, amely orrának végétől akár 2 méter távolságot is elérhet. A hangyagedény nyelveit apró csőrök és vastag, ragacsos nyál borítja. A csőr és a nyál segít a hangyásznak, hogy a lehető legtöbb hangyát összegyűjtse a nyelvén. Az óriás hangyász képes egy naponta kb. 30.000 hangyát eni a jól adaptált nyelvnek köszönhetően, amely percenként körülbelül 150-szer képes kinyújtani és kivonni.
Emésztőrendszer
Az anteater szája keskeny, csőszerű és fogatlan. Ez a száj lehetővé teszi hosszú, vékony nyelvének gyors és hatékony be- és kinyílását. A hangyászoknak speciális gyomorjai vannak, amelyek erőteljes izmokkal őrlik a hangyákat és erős savakban oldják fel őket. A hangyász specialista gyomor megakadályozza, hogy az állat fogainak szükségessé váljon az étele, és lehetővé teszi nagy mennyiségű étel fogyasztását egészséges, nyelés nélküli nyelés nélkül.
karmok
Éles, hosszú karom kinyúlik a három középső lábujj közül az anteater lábán. Ezek az erős karmok felhasználásával megbonthatják a termeszek dombjait és hangya dombjait, ahonnan táplálkozik. Amikor a hangyász fára mászik, a hosszú karmok segítik a tapadást a fatörzsekön és az ágakon. A hangyalanyagok lenyűgöző karmaival a ragadozók, például a nagymacskák elcsúsztatását is használják, amikor fenyegetik őket. A hangya kezelők megakadályozzák hasznos karomuk elhasználódását, ha a lábaik külső oldalán járnak, és a karomot és a talpuk középső részét a talaj felett tartják.
Farok
A hangyászoknak erős, hosszú farka van, amelyek fajától függően akár 3 láb hosszú is lehetnek. A farok további végtagként is felhasználható, hogy támogassa a hangyalamit, amikor a két hátsó lábán áll.A hangyászok a farkát arra is használhatják, hogy a fák mentén mozoghassanak. A farok egy részének nincs haja, így az anteater jobban meg tudja fogni az ágakat. A farok nagy részét azonban hosszú haj borítja. A hőmérséklet csökkenésekor a hangyászok extra szigetelést kapnak, ha szőrös farkuk körül hajlik, hogy eltakarják szőrös testüket.