Tartalom
A sejtekben a glükóz lebontása két különböző fázisra oszlik, amelyek közül az elsőt glikolízisnek hívják. A glikolízis egyik terméke egy piruvátnak nevezett molekula, amely rendszerint tovább tovább oxidálódik a citromsav-ciklusban. Ha azonban nincs oxigénellátás, a sejtek tejsav erjesztés útján használják fel a piruvátot. Ez a folyamat kritikus a glikolízis folytatása szempontjából, de van néhány hátránya.
Indoklás
Rövid ideje folyó aktivitás közben, a vázizomrostok kifogynak az aerob légzés folytatásához szükséges oxigénből. A glikolízis a NAD + -ot NADH-ra redukálja, és ha az izomrostok nem oxidálják a NADH-t NAD + -vá, akkor a NAD + elfogy a glikolízis miatt, és nem képes lebontani az energia mennyiségét. A NAD + ellátásának kiegészítése érdekében redukálják a piruvátot tejsavvá, és a folyamat során a NADH-t NAD + -ává oxidálják.
Eredménytelenség
A glikolízis, amelyet a tejsav fermentáció követ, csak az egyes glükózmolekulákban tárolt energia egy részét nyeri ki, glükózonként csupán négy ATP-t eredményezve, míg az aerob légzéshez glükózonként több mint 30. A tejsav fermentáción alapuló sejteknek több glükózt kell fogyasztaniuk, hogy ugyanannyi energiát kapjanak, mint az aerob légzést igénylő sejtek. A fermentáció a NADH redukció által tárolt energiát a piruvát redukciójára is felhasználja, ami a sejteinek nem hasznos.
Tejsav
A fermentáció során keletkező tejsavat a máj újra felhasználhatja, de ez időbe telik. Futás közben a tejsav felhalmozódik és nagyon magas koncentrációt ér el az extracelluláris folyadékban. Ez a lerakódás olyan égető érzést okoz, amelyet nagyon aktív izmokban érezhet egy gyors s vagy hasonló tevékenység során. Ez szintén gátolja a glükóz lebontását, megnehezítve az izomrostok számára a további erőfeszítések fenntartását. Még a jól kondicionált sportolók is csak ilyen sokáig képesek s, mielőtt lelassulni vagy pihenni kell.
A glikogén
Amint az izomsejtek elégetik a glükózt, tovább kell ásniuk a glikogén tárolójában, a glükóz molekulák polimerjében, amelyet a sejtek használnak a glükóz tárolására. Mivel a tejsav erjesztési folyamata nem hatékony, a sejtek gyorsan glükózt fogyasztanak, és ezzel kimerítik a felhalmozódott készletet. A tejsav felhalmozódásával együtt ezek a hatások azt jelentik, hogy testének nagyon korlátozott képessége van a gyors és intenzív erőfeszítésre, sokkal inkább, mint más állatok, például madarak esetében.