Tartalom
A sivatag kemény, száraz környezet, de az ezekhez az körülményekhez alkalmazkodó növények és állatok ezekben az ökoszisztémákban virágzik. A sasoktól a hangyáig sokféle növény és állat található, amelyek világszerte sivatagokban élnek és kölcsönhatásba lépnek egymással. Mint minden ökoszisztéma, a fajok kölcsönhatása is törékeny lehet, és a fajok kihalása nagy hatással lehet. Az elveszett szervezet azonossága és az ökoszisztémában betöltött szerepe meghatározza, hogy az élelmiszerlánc hogyan befolyásolja.
Sivatagi élelmiszerláncok
Minden ökoszisztéma olyan fajokból áll, amelyek eltérő szerepet töltenek be az élelmiszerláncban. A sivatagban a cserjék és a kaktuszok az elsődleges termelők és képezik az élelmiszerlánc alapját. Ezután vannak kis növényevők, amelyek egelik a növényeket, mint például egerek, préri kutyák, hangyák és szöcskék. E trópusi szint felett vannak olyan mezopredatorok, mint a róka, a kígyó és a gyík, amely a kis fogyasztókat ragadozza. Végül, az élelmiszerlánc tetején az állatok, mint a puma és a sas, minden alattuk levő fajon ragadoznak. A kihalt fajok nagy szerepet játszanak abban, hogy az élelmiszerláncot miként érinti.
Funkcionális redundancia
Nem minden kihalásnak van nagy hatása az ökoszisztémákra. Időnként sok olyan faj létezik, amelyek lényegében ugyanazt a feladatot vagy funkciót látják el az ökoszisztémában. Ha ezen fajok egyike kihal, a többi faj száma növekszik és ugyanazt a munkát végzi. Az ilyen „cserélhető” fajokat funkcionálisan redundánsnak nevezik. Mivel a sivatagok zord környezetben vannak, a fajok jobban hasonlítanak egymásra, mert ahhoz, hogy túléljenek, hasonló adaptációkra van szükségük. Például Guofang Liu a Kínai Tudományos Akadémián úgy találta, hogy a Mongólia sivatagi sztyeppe növényei kevésbé funkcionálisan sokféleségűek, mint a réten és a tipikus mongol növények. Ez azt jelezheti, hogy a sivatagi növényi kihalásoknak nem lesz olyan nagy hatása, mint más ökoszisztémákban.
Keystone fajok
A kihaltás néha aránytalanul nagy hatással lehet az ökoszisztémára. Az ilyen fontos fajokat kulcsfajoknak nevezzük. A kulcskőfajok gyakran ragadozók, amelyek fenntartják az egész ökoszisztéma stabilitását. A legismertebb példa egy tengeri faj - Pisaster ochraceus - a washingtoni parton. Amikor eltávolítják a sziklás dombvidéktől, sok más faj is kihal. A sivatagban élő ragadozók, mint például a puma és a sas, hasonlóan fontosak. Az amerikai sivatagban egy másik kulcsfaj a kolibri. Ezek a sivatagi kaktuszok fontos beporzói, amelyek számos más fajt támogatnak. Amikor a kolibri elveszik, sok sivatagi növény és az azoktól függő fajok is eltűnnek.
Domino kihalások és egyéb hatások
A fajok néha szorosan kapcsolódnak egy másik fajhoz. Amikor az egyik elmegy, a másik, amelytől függ, ugyanúgy megy, mint a dominó, amely egymást kopogtatja.Kiváló példa a sivatagban a préri kutyák és a fekete lábú görények kapcsolata. A fekete lábú vadászgörények a prérikutyáktól függnek. Amikor a préri kutyákat a mérgezés miatt alacsony számban vezettek, a fekete lábú vadászgörény a legtöbb helyen kihalt. A fajok kihalása megváltoztathatja a sivatagi ételek szerkezetét. Például, ha a nagy kenguru patkányok kihaltak a sivatagi gyepekben, akkor a legelő cserjésföldré válik, mert a kenguru patkányok által elvégzett fontos vetőmag-elragadási munka elveszett.