Tartalom
A fenyőket tudományosan gimnáziumnak nevezik, vagyis "meztelen magokat" viselnek. A fenyőfákat tűlevelűnek is tekintik, amely kifejezés hasonló, de nem azonos a gimnoszpermmel. A fenyőfák fenyőtobozokat hoznak létre, amelyek hím vagy nő alakban is megjelennek. A férfi kúpok hosszú, puha, húros szerkezetek, amelyek tavasszal készülnek, míg a női kúpok a kemény pikkelyes tárgy, amelyet általában fenyőtoboznak neveznek.
Egy fenyőfa alapjai
Mint minden növénynek, a fenyőknek is fenn kell tartaniuk a napfény, a víz és a szén-dioxid alapvető összetevőit. Ezen összetevők nélkül nem fordulhat elő fotoszintézis, és a fenyőfa nem marad fenn. Ezekkel az összetevőkkel a fenyő képes napfényt energiává alakítani és növényi cukrokat készíteni, amelyek nélkülözhetetlenek a növények túléléséhez. Fontosak azok a tápanyagok is, amelyeket egy növekvő fa gyökerei a talajból abszorbeálnak.
Száraz talaj
A fenyőfa savas vagy lúgos körülmények között is növekedhet, de a jól kiszívott és homokos talaj növekedési igénye a fenyőfélék körében jellemző. Néhány faj, például a lodgepole és a loblolly, nőhet nedves területeken, ám ezek ritkák.
Napfény
A fenyőfának sok napfényre van szüksége a növekedéshez, így fiatal palántákat ritkán találunk egyre mélyebben az erdőben. Ehelyett a fenyők inkább a tűzhelyeket és a zavart területeket gyarmatosítják, ahol képesek felszívni a nap sugarait. Néhány faj, például a fehér fenyő részleges napsütésben nőhet, de a legtöbb fenyőt árnyéktoleránsnak tekintik.
Szél
A fenyők hím és nőstény kúpokat termelnek, és általában megtermékenyítésre van szükség a különféle fák között a megtermékenyüléshez. Szinte minden fenyő függ a széláramtól a tavaszi pollen elosztása érdekében. Valójában annyira könnyű a pollen, hogy az egyes pollenszemcsék sok mérföldön át tudják mozgatni a légáramot.
Tűz
Sok fenyő függ az erdőtüzektől, különösen a földi tűzktől, az ökológiai túlélés érdekében. A földi tűz az ország különböző részein különféle fenyőfajták számára előnyös. Sok faj, mint például a déli hosszúfenyő fenyő, a fenyőfenyő és a Ponderosa fenyő, vastag kéreg alakul ki az életciklus korai szakaszában. Ez kicsi erdőtüzek során előnyösnek bizonyul, mivel a fenyő túlélni fogja a tüzet, míg más versengő fák, különösen a keményfák nem.
Későn virágzó
Egyes fenyőknek vannak kúpjai, amelyeket a botanikusok szerotinnak határoztak meg. A szerotinos kúpot természetesen gyantával zárják le, de erdei tűz során a tűzből származó hő megolvasztja a gyantát, és felszabadítja a magokat a fenyőtobozból. A jack fenyő, a lodgepole fenyő, az asztali hegyi fenyő, a fenyőfenyő és a fenyőfa fenyő csak néhány a fenyőfajokból, amelyek éghető kúpokat termelnek. Ezek közül a fajok közül egyik sem termel teljesen kónusznövényt.
Madarak
Néhány fenyőfaj, például a Sziklás-hegység fehér kéregű fenyőfa és a fenyőfa fenyő függ a madaraktól, hogy elterjesszék a magokat. Ezt általában úgy lehet elérni, hogy a madár kinyitja a magfedelet és megemészti a magot, amely sértetlenül halad át az emésztőrendszeren, de készen áll a csírázásra.