Tartalom
Alfred Wegener német geofizikus és meteorológus volt, aki a kontinentális sodródás korai támogatója volt, magyarázatot adva a kontinensek geológiai és biológiai hasonlóságaira és különbségeire. Először 1911-ben publikálta elméletét a „Die Entstehung der Kontinente” („A kontinensek eredete”) című cikkben. Ebben és számos további cikkben és könyvben Wegener a fosszilis rekordokból származó bizonyítékokat használta a kontinentális sodródás elméletének alátámasztására. .
Ihlet
Wegener olyan globális légköri jelenségeket tanulmányozott, amelyek a hőmérséklet és a nyomás hirtelen változásaival járnak a légkör különböző rétegeiben. Amikor egy globális atlaszt vizsgált, amely azt mutatta, hogy Dél-Amerikának és Afrikának hasonló tengerpartjai vannak, mind a tengerszint feletti magasságban, mindössze 200 méterrel a tengerszint feletti magasság mellett, közvetlenül a tengerparttól, azt feltételezte, hogy nemcsak a légkörben mozog a szint, hanem maguk a kontinensek. Hipotézisét csak abban az évben folytatta, amikor elolvasta az Afrikában és Dél-Amerikában talált fosszíliák, a fajok olyan fosszilis tünetei közötti összefüggéseket, amelyek nem lépték át a létező óceánt.
Bizonyíték
Különösen két kövület szolgált jó bizonyítékul arra a gondolatra, hogy a kontinensek egyszer csatlakoztak, de azóta szétváltak: Glossopteris és Mesosaurus. A Glossopteris vetőmag olyan növény, amely hirtelen megjelent a permi időszakban, és gyorsan elterjedt egész Gondwana-ban, a földeségben, amely később Dél-Amerikává, Ausztráliává, Afrikává és Antarktiszvá vált. A Glossopteris viszonylag gyors kihalást tapasztalt a triász időszak végén. A Glossopteris széles körű eloszlása különböző kontinenseken, a fosszilis adatok azonos pontján, alátámasztotta azt az elképzelést, hogy ezek a most különálló kontinensek csatlakoztak. A dinoszauruszoknál ősibb tengeri hüllő, a Mesosaurus kövületei Dél-Amerikában és Dél-Afrikában egyaránt megtalálhatók, és további bizonyítékokat szolgáltatnak a múltbeli szárazföldi kapcsolatokról.
További megerősítés
Míg a radioaktív bomlás jelenségét a 19. század vége óta ismerték, a modern laboratóriumok sokkal pontosabban képesek a sziklákra és kövületekre ragaszkodni, mint valaha. A fosszilis korszakok különböző kontinenseken történő korszerű további bizonyítékai csak növelik a Wegeners-elmélet hitelességét. Ugyancsak a gleccserek által kelt sziklák kontinentálisan is konzisztensek és további geológiai bizonyítékokat szolgáltatnak, amelyek időrendben illeszkednek a kontinensek közötti korábbi kapcsolatok fosszilis bizonyítékaihoz.
Ellentétben az élő szervezetekkel
A fosszilis rekordok közötti hasonlóságok megtalálása a különféle kontinenseken bizonyítja azt az elméletet, miszerint a jelenlegi kontinensek összekapcsolódtak. Az a tény, hogy az egyes kontinenseken az élet most különbözik, újabb bizonyíték. Ez arra enged következtetni, hogy a kontinensek mozgása meglehetősen lassú, és bár mindegyik növény azonos típusú növényekkel vagy állatokkal kezdődött, a helyváltozás és az éghajlat változásai miatt az egyes kontinensek eltérő evolúciós stresszt okoztak. Ennek eredményeként az ősi állatok eltérő fejlődésen ment keresztül; különféle lényekké váltak minden kontinensen.