Tartalom
A mai Észak-Amerikában két legszélesebb körben elterjedt vadállat (vad kutya), a vörös róka és a prérifarkas, a Florida szubtrópusi bozóttól az alaszkai boreális erdőkig vezetnek. Nem szükséges sok know-how ahhoz, hogy megtanuljuk, hogyan lehet megkülönböztetni a két unokatestvért a mezőn, tekintettel a fizikai megjelenés és a testtartás szembetűnő különbségeire. A kettő ökológia és viselkedés szempontjából nagymértékben átfedésben van, és közvetlenül versenyezhetnek egymással; a prérifarkas nem felel meg a kisebbik rokonának sem.
Fizikai különbségek
A prérifarkasok jelentősen meghaladhatják a vörös rókákat. Az Észak-Amerika nyugati részén lévő prérifarkas 20 vagy 30 font lehet, míg a középnyugati és különösen az északkeleti kissé kopasz állatok 50 kilónál nagyobb hegyet adnak a mérlegnek. A tipikus vörös róka ezzel szemben 10 vagy 15 font lehet. A róka - összességében macskásabb lény, mint a prérifarkas - hosszabb és bozontosabb farokkal, arányosan rövidebb lábakkal és nagyobb fülekkel büszkélkedhet, és karcsúbb, feketébb.
A prérifarkasok általában csontos, szürkén barnás vagy szürke kabátot viselnek, bár a keleti populációk egyének fekete vagy sötét foltosnak tűnnek, valószínűleg a kutyákkal való keresztezés miatt. A vörös róka nevét megkülönböztető narancssárgás vagy vöröses szőréből kapja, ám általában létezik több alternatív szín morf: a fekete vagy az „ezüst róka” és a merészen mintázott „kereszt róka”. Gyakran fekete könnycseppjei vannak, fekete- peremezett fülek és fekete lábak, fehér farok hegyével.
Ökológiai különbségek
A vörös róka és a prérifarkasok sok hasonlóságot mutatnak az étkezési osztályon, mindegyik opportunista mindenevő - kevésbé húsevő, mint a legszorosabb rokonuk, a szürke farkas, és minden bizonnyal kevésbé, mint a vadmacskák, amelyekkel versenyeznek. A kicsi emlősök és rovarok mindkettő számára fenntartó tápanyagot biztosítanak, kiegészítve viteldíjakkal, például bogyókkal, gyümölcsökkel, madarakkal, kígyókkal, gyíkokkal és hordókkal. Hócipők, jackrabbitok és groose általában a legnagyobb zsákmány, amelyet a vörös róka fog megsemmisíteni, bár alkalmanként megöl egy szarvasbaja. A prérifarkasok, különösen ha párban vagy csomagban vadásznak, nagyobbra fognak irányulni, felnőtt szarvast és esetleg elket is levetve.
Ökológiai szempontból a vörös róka és a prérifarkasok „mezopredatorok”, amelyek az élelmiszerlánc középső szintjét foglalják el, és érzékenyek a nagyobb húsevők, különösen a farkasok és a pumák alkalmi predációjára. (A prérifarkasok könnyen elpusztítják a rókaket, amelyekre néha csizma, arany sas és furcsa nagyszarvú bagoly is próbálkozik.) De ahol ezeket a nagyobb húsfogyasztókat kiürítették (regionálisan elpusztították), mint az Egyesült Államok keleti részén. , a prérifarkasok vállalhatják a felső ragadozó szerepét az ökoszisztémában.
Mindkét kutya élőhelyek széles skáláján él, de a vörös róka, amely különösen az erdő és a rét mozaikjában virágzik, és a köztük lévő produktív „él” zónák rendszeres csónakázója, általában elkerüli a széles nyitott sztyeppéket és a sivatagokat, amelyeket kojoták által könnyen kóborolnak, valamint a gyors és a kit róka.
Magatartási különbségek
A prérifarkasok inkább társadalmi, mint a vörös róka, gyakran együtt élnek a nagycsaládban, úgynevezett csomagban. Gazdag vokális repertoárjuk van, amely magában foglalja az ikonikus japán üvöltését - magasabb hangú és szomorúbb, mint egy szürke farkas mély, kitartó üvöltése -, amely nekik a „dalkutyák” becenevet adja. Az észak-amerikai vörös róka általában magányosabb, bár párosodik. a hímek (kutya róka) és a nőstények (vixenek) együtt tartják fenn a területeket és a hátsó készleteket, és alkalmanként a nem tenyésztő vixerek segítenek a fiatalok gondozásában. Habár nem vigyorognak, a vörös róka saját különféle hangzásait állítja elő, a figyelmeztető ugatásoktól a barátságos nyafogásig.
Földrajzi eloszlás
Különböző alfajok formájában a vörös róka hatalmas tartományt foglal el, Eurázsia, Észak-Amerika és Észak-Afrika nagy részét lefedve. A prérifarkasok viszont endemikusak Észak- és Közép-Amerikában; drámai módon kibővítették gyepjét az Egyesült Államok keleti részén és Kanadában az elmúlt században. A tudósok még nem oldották meg az úgynevezett "keleti prérifarkasok" taxonómiai kapcsolatát, amelyek magukban foglalják a kutya- és farkasgének különböző keverékeit, valamint a nyugati prérifarkasokat. A két faj megosztja észak-amerikai tartományának nagy részét, bár a vörös róka hiányzik az amerikai délnyugati részben és az Intermountain West részein.