Tartalom
A baktériumokat, amelyek gyakran a legegyszerűbb életformáknak tekintik, a szervezetek sokféleségét alkotják. A baktériumok sokszínűsége miatt ezt a csoportot az élet két területére osztották: az eubacteria és az archaea. E sokféleség ellenére a baktériumok számos tulajdonsággal rendelkeznek, nevezetesen prokarióta sejtekkel. Ezen túlmenően számos olyan tulajdonság létezik, mint például a sejtfal összetétele, amely széles körben elterjedt az eubakteriák és az régészek között, bár néhány baktérium megléte ezen szinte mindenütt jelen lévő tulajdonságok nélkül alátámasztja sokszínűségüket.
Egysejtű
A baktériumok talán a legegyszerűbb tulajdonsága az egysejtű szervezetekként való létezésük. Míg a legtöbb baktérium, az régiek és az eubakteriák egész mikroszkópos életciklusukat önálló sejtekként töltik el, egyesek, például a talajban élő mikrobaktériumok, életciklusuk részeként többsejtű gyümölcstesteket képeznek.
Nincs organellák
Az eukarióta sejtek, például a növények, állatok és gombák sejtjei membránhoz kötött magot tartalmaznak, amely elválasztja a sejtek DNS-ét a sejt többi részétől. Az ezen sejteken belüli egyéb funkciókat szintén elkülönítik a membránhoz kötött organellákba, mint például a mitokondriumok a sejtek légzéséhez és a kloroplasztok a fotoszintézishez. A baktériumokban nincs sejtmag és komplex organellák sejtjeikben. Ez nem azt jelenti, hogy a baktériumok nem rendelkeznek belső szervezettel, mivel a DNS-t gyakran a baktériumsejt egy nukleoidnak nevezett régiójába szétválasztják. Fontos azonban megjegyezni, hogy a nukleoidot a membrán nem fizikailag választja el a sejt többi részétől.
Plazma membrán
Noha a plazmamembránok gyakoriak az összes többi élő sejtben, ezek a membránok nem képezik a baktériumok jellemzőjét. A belső organellák hiánya sok olyan funkciót fejt ki, amelyek az eukarióta sejtekben előfordulnak, és a baktériumok plazmamembránján fordulnak elő. Például a plazmamembrán speciális bemélyedései lehetővé teszik a fotoszintézisű baktériumok számára a fotoszintézis fényfüggő reakcióinak végrehajtását, amelyet a szintetikus eukarióták vezetnek a kloroplasztikus pajzsmirigy membránjain.
Sejtfalak
A peptidoglikán sejtfal közös jellemző az eubakteriák között. Ez a sejtfal beburkolja a baktériumsejtet, biztosítva az erőt és megakadályozva a repedéseket a változó környezetben. A baktériumok azonosításánál elvégzett egyik alapvető vizsgálat a Gram-folt, amely az eubakteriákat Gram-pozitívnak vagy Gram-negatívnak sorolja, a sejtfal azon képességének alapján, hogy megtartja a kristályibolya festéket. A penicillin antibiotikum és származékai a sejtfal. A penicillin gátolja a sejtfal képződését és elpusztíthatja a falakat, különösen a gyorsan növekvő és szaporodó baktériumok esetében. Még egyszer hangsúlyozva a csoporton belüli sokszínűséget, nem minden eubakteria rendelkezik peptidoglikán sejtfallal. A chlamydia sejtfalában nincs peptidoglikán. A mikoplazmában sejtfal nincs. Az archeiak sejtfallal is rendelkeznek, de a peptidoglikánon kívül egyéb anyagokat is használnak.
DNS
A biológiai könyvekben gyakran grafikusan ábrázolt többszörös, lineáris kromoszóma az eukariótákra jellemző. Ezzel szemben az régiek és az eubakteriák egykör alakú kromoszómával és DNS-szekvenciával rendelkeznek, sokkal rövidebbek, mint az eukariótákban. A rövidebb DNS-szekvencia részben megmagyarázható a baktériumsejtek viszonylag csökkentett komplexitásával, hanem annak eredményeként is, hogy a gén intronszegmensei kevésbé vannak jelen, amelyeket eltávolítanak a DNS fehérjévé történő transzlációja során. A baktérium genomját kisebb plazmidokként ismert DNS-fragmensek egészítik ki, bár ezek nem csak a baktériumokra jellemzőek, és az eukariótákban is megtalálhatók. A plazmidok a baktériumsejten belül replikálódnak, függetlenül a baktérium kromoszómájától, és kicserélhetők különböző baktériumorganizmusok között. A plazmidok olyan tulajdonságokat adhatnak a gazdasejtnek, mint például az antibiotikumokkal szembeni rezisztencia.