Tartalom
A napfogyatkozás akkor fordul elő, amikor a hold a nap előtt halad el, és árnyékát valahol a Földön vetíti. A napfogyatkozás esélye számos tényezőtől függ a három test mozgásával kapcsolatban. Ennek a komplex mozgásnak a követésével a tudósok megjósolhatják az eclipse idejét, helyét, időtartamát és típusát. Évente két és öt napfogyatkozás történik.
A fogak típusai
A napfogyatkozás három fő típusa teljes, gyűrűs és részleges. A teljes napfogyatkozás akkor következik be, amikor a hold közel van a Földhöz; az égen látható látszólagos korongja el tudja zárni a nap teljes korongját, amikor az előtte halad. Egy gyűrűs napfogyatkozás akkor következik be, amikor a hold kissé távolabb van a Földtől, úgy, hogy látszólagos korongja nem fedi le a nap teljes korongját. Egy gyűrűs napfogyatkozás alatt a nap korongjának egy részét még mindig láthatjuk a hold körül. Részleges napfogyatkozás akkor következik be, amikor a hold korongjának csak egy része halad a nap előtt. A negyedik és ritka típus a hibrid napfogyatkozás. A hibrid napfogyatkozás mind a teljes, mind a gyűrűs napfogyatkozást magában foglalja.
A hold mozgása
Ahogy a hold a Föld körül forog, ellipszisben mozog. Bármely adott pillanatban változatosabban lesz közelebb és távolabb a Földtől. A hold a földhöz legközelebbi pontot perigenek nevezik. A legtávolabbi pont az apogee. Ez a távolságbeli eltérés befolyásolja a bekövetkező fogyás típusát, ha van. Perigee-ben teljes napfogyatkozást tapasztalhatunk, mert a hold nagyobb lesz az égen. Apogee-ben gyűrűs napfogyatkozást tapasztalhatunk, mivel a hold kisebbnek tűnik.
Az ecliptik
Az ekliptika az az ég vonal, amelyet Naprendszerünk testei haladnak át. Látjuk, hogy a nap mozog az ecliptikán. A holdak útja azonban kissé ferde az ecliptikához viszonyítva. Csak közvetlenül a nap előtt áll abban a két pontban, ahol útja keresztezi az ecliptet. Ez az egyik oka annak, hogy nem látunk napfogyatkozást minden új holdnál.
A Föld mozgása
Hasonlóképpen, a Föld ellipszisben kering a Nap körül, tehát a napfény korongja az égen is változik. Amikor a Föld a legközelebb van a naphoz, a Föld perihelionban van. Amikor a Föld a legtávolabb van a Naptól, a Föld aphelionban van. Perihelionkor valószínűbb, hogy egy gyűrűs napfogyatkozás tanúi vagyunk. Aphelionkor valószínűleg teljes ecsetet láthatunk.
Eclipse ciklusok és előrejelzés
Mivel ezek a testek szabályszerűen mozognak, a tudósok ciklikus napfogyatkozási naptárt készíthetnek. A ciklus három meghatározó tényezõje az új holdok közötti idõ, a perigesek közötti idõ, valamint a pillanatok közötti idõ, amikor a hold átlépte az ecliptikumot. E három intervallum 18 évente, 11 hónaponként és 8 óránként igazodik. Ezt az időciklusot Sarosnak hívják. Mindegyik Saros körülbelül 12–13 évszázadig tart, és 69–86 különféle fogyatkozást eredményez. Általában körülbelül 40 aktív Saros-ciklus van érvényben egy időben, ami évente legalább két napfogyatkozáshoz vezet. Egy évben legfeljebb öt napfogyatkozás fordulhat elő, bár ez meglehetősen ritka.