A legtöbb elem a természetben egynél több izotópban létezik. A természetben előforduló izotópok bősége befolyásolja az elem átlagos atomtömegét. A periódusos táblázatban található atomtömeg értékei az átlagos atomtömeg, figyelembe véve a különféle izotópokat. Az átlagos atomtömeg kiszámítása a tömeg alapján számított súlyozott átlag. Azoknak az elemeknek az esetében, amelyeknek csak egy izotópja van, az atomtömeg közel áll ahhoz az értékhez, amelyet elvárna, a protonok és a neutronok számának függvényében a magban.
Keresse meg az érdeklődő elem lehetséges izotópját. Minden elemnek van egy izotópja, és néhánynak két vagy több izotópja van. Az átlagos atomtömeg kiszámításához tudnia kell, hogy hány izotóp létezik, ezek tömegét és atomtömegét.
Keresse meg az izotópok természetes előfordulását. Jegyezzük fel ezeket a mennyiségeket az elem izotópszámával.
Az atomtömeg kiszámításához súlyozott átlagot kell használni. A súlyozott átlag táblázatos megadásához szorozzuk meg az egyes izotópokat a százalékos bőséggel. Összegezzük az összes izotóp eredményét. Például keresse meg a magnézium átlagos atomtömegét. A magnézium három izotópja: Mg (24), Mg (25) és Mg (26). Ezen izotópok mindegyikének százalékos aránya és tömege: Mg (24): 78,9% 23,985-nél, Mg (25) 10,0% 24,986-on és Mg (26) 11,1% 25,983-nál.A súlyozott átlagot az (1% atomtömeg%) + (2% atomtömeg%) + (3% atomtömeg%) = (0.789 * 23.985) + (0.100 * 24.986) + (0.111 * 25.983) = (18.924 + 2.499 + 2.884) = 24.307. A közzétett érték 24.305. A kerekítési hibák figyelembe veszik a kis eltérést.